关税动荡后，美国企业重新考虑将生产线迁回中国

在曼谷南部一片尘土飞扬的土地上，坐落着一座承载了无限希望的手电筒工厂。工人们伏在工作台前，粘接各种零部件。但工厂所在土地只有一半完成了建设，另一半仍空着，等待未来增设生产线。

这座工厂属于一家专门为美国客户生产手电筒的中国制造商。去年特朗普政府把对华关税提高到145%后，大批企业惊慌失措地在越南、泰国等地寻找更便宜的替代生产基地，这座工厂就是在那股浪潮中建立起来的。

但此后，美国对中国商品的关税大幅下降，让其中一些企业的负责人开始重新考虑当初的决定。

“我们有没有把订单转回中国？是的，我们有，”菲尔·拉斯特说道。他是总部位于得克萨斯州的Alliance Consumer Group(ACG)的首席运营官，该公司把那家泰国工厂生产的手电筒销往美国市场。拉斯特曾鼓励中国制造商宁波步来特电器有限公司在海外建厂生产他的产品，但他现在正对这一策略踩刹车，因为美国对中国商品的关税已与对泰国产品的关税相差无几。

关税动荡的一年中，最令人意外的结果之一可能是：中国反而处于相对强势的地位，其面临的关税远低于去年。上周，特朗普政府对中国出口商品征收了12.5%的新关税税率，与数十个其他国家的税率相似，这是为了恢复今年2月被最高法院驳回的关税措施。

当然，中国商品仍需缴纳其他关税，包括特朗普第一任期留下来的税项，而且未来还可能有新的关税出台。但不少行业高管和分析人士猜测，特朗普政府今后会尽量把对华关税维持在相对克制的水平，以稳定目前并不牢固的中美关系。

根据中国金融机构国金证券的分析，美国目前对中国商品征收的整体加权平均关税税率略高于23%。而对某些产品来说，中国面临的税率已经与东南亚国家——许多企业近年来将供应链转移至这里——的税率完全相同。

这让像拉斯特这样的企业高管陷入两难。他们希望实现供应链多元化，但在泰国生产手电筒的成本比中国高出约15%，主要因为原材料和运输费用更高。同时，他还面临来自中国竞争对手的压力，这些企业在亚马逊上销售手电筒的价格甚至低于ACG把产品运到美国的运输成本。

“我们并不想回到中国，但与此同时，公司总得经营下去，”他说。

长期以来，特朗普一直指责中国通过低价竞争打击美国竞争对手，并试图通过惩罚性关税迫使制造业回流美国。他在第一任期内对中国发动了贸易战，自2018年起对约三分之二的中国出口商品加征关税。第二任期开始后，中国又成为他的首个目标。他把对华关税提高到三位数，在中国以切断关键矿产供应作为回应后，他才被迫让步。

在这些不确定性中，许多企业开始寻找中国以外的工厂。因此，自2018年达到峰值以来，美国自中国进口商品大幅下降。去年，美国自中国进口减少了近三分之一，而来自墨西哥、越南和台湾的进口则显著增加。

但彼得森国际经济研究所的经济学家玛丽·洛夫利表示，中国拥有巨大的成本优势，如果与其他国家的最终关税差足够小，那么此前企业撤离中国的趋势很可能会逆转。

“如果对华关税稳定在与其他替代生产地相近的水平，我们预计一些企业将重新用回中国的供应商，”洛夫利说。

手电筒之城

要想知道为什么企业如此难以摆脱中国，只需要看看“手电筒之城”。据中国官方媒体报道，就像中国许多专门生产纽扣、婚纱的城市一样，位于东海沿岸、地势低平的工业城镇西店生产了全球约60%的手电筒。

这个小镇聚集了数百家制造商，以具有竞争力的价格生产LED灯泡、电路板和开关。而且，西店靠近一些世界最大的港口和低成本航运线路，能将大量货物运过太平洋，送达美国消费者手中。

“中国产品一直表现得这么有竞争力，是因为它拥有足够大的规模，可以把生产成本压得更低，”新加坡韩礼士基金会贸易政策主管黛博拉·埃尔姆斯说。

“经济规律最终会推动制造业的大部分仍然留在中国，”她补充说。

ACG总部位于沃斯堡附近，在北美有约300名员工，旗下拥有五个品牌，生产手电筒、头灯、提灯以及刀具、充电宝和暖手宝等产品。过去，它的大部分生产都集中在西店镇周边。

但新冠疫情及其导致的供应链混乱让企业意识到过度依赖单一地点的风险。2023年拉斯特加入ACG后，开始与供应商商讨是否愿意去海外投资建厂，同时也在考察亚洲、墨西哥和东欧的新工厂。

在18个月里，公司投入了数百万美元采购设备，并完成泰国、越南和柬埔寨新工厂的认证工作。但到了10月，美中达成协议，特朗普将关税又降低了10个百分点。

虽然许多中国商品仍要承担特朗普第一任期留下的额外关税，但另一些产品的税率已经与东南亚国家基本持平。例如，手电筒从中国出口美国需缴纳20%的关税，而从越南、泰国和柬埔寨出口则为19%。

拉斯特表示，即使不考虑关税因素，从东南亚港口出口产品的成本就比中国高出12%至15%，因为当地供应链远没有中国成熟。

例如，产品所需的半导体和铝材仍需从中国和韩国进口到泰国。东南亚国家的行政手续通常更加繁琐，基础设施也相对落后，货物运往港口更加困难。而中国企业往往还能获得政府补贴和低成本贷款。

到2025年，ACG已有能力把超过四分之三的产品放在中国以外生产，但实际上，仍有三分之二的产品是在中国制造的。

为Costco、亚马逊、拉夫劳伦等数千家公司提供供应链审核服务的启迈创始人塞巴斯蒂安·布雷托表示，近几个月来，由于伊朗战争引发的燃料短缺进一步冲击越南等国的工厂，不少北美品牌重新把更多采购订单转回中国。

“一旦出现一点压力，你就会发现，由于这些工厂没有燃料来维持生产，企业就会涌回中国，”布雷托说。

“现在，企业在其他地方生产后，看到了在中国生产的巨大好处，即使这存在把所有供应链鸡蛋放在一个篮子里的风险，”APAC顾问公司首席执行官史蒂夫·奥肯说。