함평자동차극장 운영난으로 9월 1일부터 잠정 휴관

(함평=연합뉴스) 장덕종 기자 = 전남광주통합특별시 함평군은 4일 함평자동차극장(함평읍)이 잠정 휴관할 예정이라고 밝혔다.

오는 8월 31일 마지막 상영을 마치고 9월 1일부터 휴관하지만 운영난에 더 이상 극장을 운영할 수 없어 사실상 폐관 수순이다.

함평자동차극장은 2021년 1월 문을 연 이후 차량에서 영화를 관람할 수 있는 지역의 이색 문화공간으로 자리매김하며 주민과 관광객의 발길을 이끌었다.

특히 영화 한 편을 보기 위해 멀리 이동해야 했던 함평 주민들에게 가까운 곳에서 문화생활을 누릴 기회를 제공해 인기를 끌었다.

그러나 코로나19 이후 영화산업의 환경이 크게 달라지고 OTT(온라인 동영상 서비스) 플랫폼 확산으로 영화 관람 방식도 변화하면서 극장을 찾는 관람객이 지속적으로 감소했다.

인건비와 시설유지비 등 고정 운영비용은 꾸준히 발생하면서 재정 부담은 커졌다.

2021년부터 올해 7월까지 누적 관람 대수는 3만3천274대, 관람 수입은 6억4천544만원인 반면, 지출액은 14억3천866만원으로, 누적 운영 손실은 약 7억9천322만원에 달한다.

관람대 수도 개장 첫해인 2021년 1만4천138대에서 2022년 7천562대, 2023년 3천763대, 2024년 4천191대, 2025년 2천393대로 감소 추세다.

여기에 극장 일부 부지가 배수펌프시설 신·증설 사업에 포함되면서 정상적인 운영이 어려운 상황에 놓였다.

군은 단일 상영관으로 운영하는 방안도 검토했지만, 영화 배급사에서 요구하는 상영 조건 등을 충족하기 어려워 안정적인 영화 배급과 운영을 지속하기에는 한계가 있는 것으로 판단됐다.

군은 자동차극장을 다목적 문화공간과 축제·행사 지원시설 등으로 활용할 계획이다.