열린순창 "지난달 구두 통보…선거 기사에 대한 보복·언론탄압"

열린순창 "지난달 구두 통보…선거 기사에 대한 보복·언론탄압"

순창군 "반론권 보장 없이 반복 보도…바로 잡으면 재검토"

(순창=연합뉴스) 김문경 기자 = 전북 순창군이 지역 언론 '열린순창'의 주간지 구독을 취소하고 보도자료 제공을 중단했다.

풀뿌리 저널리즘을 표방하며 2010년 창간한 열린순창은 매주 수요일 발행된다.

10일 순창군 등에 따르면 군은 지난 1일 열린순창에 대한 구독과 보도자료 제공을 전면 중단했다.

군 관계자는 지난달 29일 열린순창 관계자를 만나 이런 조치를 구두로 통보했고, 실제 지난 1일부터 이들 조치가 시행됐다.

열린순창 측은 군의 이번 결정이 지방선거 기간 중 있었던 최영일 순창군수 관련 보도에 대한 보복성 조치로 의심된다고 주장했다.

앞서 지난달 10일 최 군수는 '최영일 군수 동생, 소나무 40여 그루 불법 반출', '옥천인재숙 사생 수칙 인권 침해 논란' 등 열린순창의 기사 11건에 대해 "6·3 지방선거를 앞두고 선거기사 심의기준에 위배되는 보도를 지속해 게재했다"며 언론중재위원회 선거기사심의위원회에 시정을 요구했다.

그러나 언론중재위원회 선거기사심위원회는 "이들 기사가 당시 현직 군수 및 특수관계인과 관련한 검증성 보도라는 점에서 단순 후보자 관련 기사보다 그 영역을 더 넓게 볼 여지가 있다"며 지난달 18일 최 군수의 시정요구를 기각했다.

또 지난달 30일 최 군수의 재심청구 역시 기각한 것으로 파악됐다

최육상 열린순창 편집국장은 "최 군수는 지방선거 결과가 나오고 일주일 뒤인 지난달 10일 열린순창을 상대로 시정요구를 제기했다"며 "당시 최 군수가 선거기사심의위원회에 제기했던 열린순창의 보도 관련 시정 요구에 대한 원심이 기각됐었는데, 재심 결과까지 나오면 명분이 약해질 것을 우려해 이런 조치를 한 것이 아닌지 의심하고 있다"고 말했다.

열린순창은 그간 행정의 반론권을 충분히 보장하기 위해 노력해 왔다고 강조했다.

최 국장은 "선거 기간 중 제기됐던 의혹은 엄중한 사안인 만큼 사실관계 위주로 보도했다"며 "언중위가 원심과 재심을 모두 기각했다는 것을 고려하면 이 부분은 일단락이 됐다고 볼 수 있음에도 이런 일이 벌어지는 것을 이해하기 어렵다"고 덧붙였다.

하지만, 군은 열린순창에 반론권 보장과 사실 확인을 꾸준히 요구했음에도 반영되지 않아 구독과 보도자료 제공 중단 결정을 내렸다고 반박했다.

아울러 군의 이번 조치는 선거기사심의위원회의 기각 결정과는 연관성이 없다고 주장했다.

군 관계자는 "과거 열린순창에서 착오에 의한 기사를 작성해 정정 보도 요청을 했음에도, 오히려 항의하면서 받아주지 않은 적이 있다"며 "선거 기간에도 반론권을 주지 않은 기사가 나왔고, 기사에 잘못된 통계를 사용하거나 기사 배치 등 부분에서 공정하지 못한 경우도 있었다"고 말했다.

이어 "그동안 반론권을 보장해달라고 열린순창에 계속 요구했지만 제대로 반영이 안 돼 직원들의 내부 불만이 컸다"며 "중요한 사안이기 때문에 내부 검토를 거쳐 군수에게 보고했고, 이후 열린순창에 사유를 설명한 뒤 신문 구독과 보도자료 제공을 중단하겠다고 전달했다"고 덧붙였다.

다만, 군은 열린순창이 반론권 보장 등과 관련된 조치를 진행하면 이번 결정에 대해 재검토할 수 있다는 입장을 밝혔다.

이에 대해 열린순창은 순창군이 공문 등 정식 절차도 없이 이런 결정을 내린 것을 납득하기 어렵다고 지적했다.

최 국장은 "만약 군의 주장처럼 잘못된 부분이 누적됐었다 하더라도, 정식으로 공문을 보내지 않고 구두로만 문제를 제기하다가 갑자기 '임계점을 넘었다'며 이러한 조치를 하는 것은 비정상적"이라고 주장했다.

그러면서 "지역 언론의 사정이 열악하다 보니 이 정도 조치만 이뤄져도 타격이 크다"며 "의혹이 제기되면 해명하고 신뢰를 회복하면 되는데, 이런 식으로 조치하는 것은 과도한 언론탄압"이라고 반발했다.