辺野古沖小型船転覆事故、船長が生徒に操縦委ねていた疑い

沖縄県名護市辺野古沖で3月、修学旅行中の高校生らが乗った小型船2隻が転覆し、女子生徒ら2人が死亡した事故で、2隻の船長が転覆前、生徒に操縦ハンドルを持たせていたとみられることが20日、関係者への取材で判明した。第11管区海上保安本部（那覇市）が経緯を調べている。

11管によると、同志社国際高校（京都府京田辺市）の生徒18人と船長ら計21人は3月16日朝、「不屈」と「平和丸」の2隻に分乗。浅いサンゴ礁から外側の深い海域に出た後、Uターンし、往路と異なる沖合のルートで漁港に戻る途中に転覆した。不屈の船長、金井創（はじめ）さん（71）と、後続の平和丸に乗っていた女子生徒（17）が亡くなり、14人が重軽傷を負った。

関係者によると、生き残った平和丸の男性船長は「金井船長が生徒にハンドルを持たせていたので、自分も持たせた」と証言。ハンドルを持たせたのはUターン前だとして「波は穏やかで自分もハンドルを押さえていた」と説明しているという。

船舶職員及び小型船舶操縦者法は、免許を持つ人による操縦を義務づけるが、免許保持者の指揮監督下では免許を持たない人の操縦が認められる場合もある。【平川昌範】