Der preisgünstige inländische Animationsfilm „Niu Lai“ wird in China unerwartet zum Hit

Die pixeligen und stotternden animierten Bilder des Films wurden mit einer PowerPoint-Präsentation verglichen. Die Handlung ist verwickelt und verwendet häufig eine Traumsequenz. Manche sagen, dass seine Hauptfiguren – ein Kalb, seine Mutter und ein Leopard – eher wie Schwämme mit Augen und Beinen aussehen.

Allerdings ist dieser Low-Budget-Kinderfilm, der von einem 34-jährigen Landschaftsarchitekten und seiner Mutter gedreht wurde, in China zu einem unerwarteten Hit geworden, und die Fans loben ihn dafür, dass er im Zeitalter der künstlichen Intelligenz ein erfrischendes Gefühl von Authentizität vermittelt.

„Niu Lai“ ist das Erstlingswerk des Regisseurs Nobu Moe. Es erzählt eine Wachstumsgeschichte anhand des Traums eines Kalbes namens Niu Lai, das laufen lernt. Dies ist ein Werk, in das er sein ganzes Herzblut gesteckt hat, dessen Fertigstellung fünf Jahre in Anspruch nahm und das fast ohne öffentliche Veröffentlichung veröffentlicht wurde. Da in den ersten zehn Tagen nach der Veröffentlichung weniger als 300 Tickets verkauft wurden, löste die schlechte Leistung eine Online-Diskussion aus, bei der die Zuschauer Fotos der groben Animation online stellten.

Innerhalb weniger Tage erlangte der Film, den die Zuschauer als „katastrophal“ beschrieben hatten, jedoch Kultstatus. Angetrieben von jungen Fans strömten die Menschen in Scharen in die Kinos, was den Film zu einem der erfolgreichsten Filme des Jahres machte und seit seiner Veröffentlichung am 5. August mehr als 20 Millionen Yuan einspielte. Online-Videos zeigten, dass einige Zuschauer mit Kuhmasken während des Films laut redeten und lachten und den Film offen im Kino drehten.

Unternehmen haben Plüschtiere nach dem Bild von Niu Lai hergestellt, und Fans haben eine große Anzahl von Emoticons und Filmplakaten hergestellt, die in Kinos aufgehängt werden konnten. (Die Produktionsfirma des Films veröffentlichte kein offizielles Poster.) Die Polizei der ostchinesischen Stadt Hefei verwendete das Bild von Niu Lai in einer Verkehrssicherheitsmitteilung.

Sogar Kommentatoren in Chinas Staatsmedien sagten, sie wollten es nicht verpassen. Hu Xijin, der ehemalige Chefredakteur der nationalistischen Boulevardzeitung Global Times, beschrieb seine Erfahrung, „um den Spaß mitzumachen“. „Im Kino hörte ich vom Anfang bis zum Ende nur Gelächter“, schrieb er am Sonntag auf der Social-Media-Plattform Weibo.

„Niu Lai“ wird wahrscheinlich der erste Kultfilm der chinesischen Generation Z werden und erinnert an den Tommy Wiseau-Film „Room“ aus dem Jahr 2003, der die Fans mit seinen großen Handlungslöchern und bizarren Darbietungen faszinierte. Während mehrere chinesische Filme an den Kinokassen scheiterten und als „superschlecht“ abgestempelt wurden, sind nur wenige gerade deshalb populär geworden, weil sie „schlecht“ waren.

Der von Xin Yumeng und ihrer Mutter Sun Lifang gemeinsam geäußerte Film zeichnet sich durch eine langwierige und oft verwirrende Handlung, steife Dialoge und abgefahrene Grafiken aus. Laut Michael Berry, Professor für chinesische Literatur und Film an der UCLA, scheint Xin Yumeng keine künstliche Intelligenz zu verwenden, um hyperrealistische Effekte zu erzeugen, sondern eher einen Low-Tech-Ansatz, der an Animationen im Stil der 1990er Jahre erinnert.

„Man kann es fast als eine filmische Antwort auf die ‚Lie-Flat‘-Bewegung sehen“, sagte er und bezog sich dabei auf einen Trend in China, der mit minimalem Aufwand gegen eine übermäßig wettbewerbsorientierte Kultur protestiert. Bai Ruiwen sagte, der Film scheine sich dem technologischen Wettrüsten in der Branche zu widersetzen und sich stattdessen etwas zu eigen zu machen, das ihm „rückständig“, „veraltet“ und „dumm“ vorkomme.

Andere interpretierten die Begeisterung des Publikums für „Niu Lai“ als Ablehnung der formelhafteren, algorithmisch gesteuerten Big-Budget-Filme aus Hollywood und chinesischen Studios.