France: Contractual Employees Surge in Public Sector, Outpacing Civil Servants

La dynamique observée dans le secteur public depuis plusieurs années s’est confirmée en 2024 : la progression des effectifs continue d’être portée par le recrutement de contractuels, toujours plus nombreux dans la fonction publique. Alors que le nombre de fonctionnaires était quasi stable en 2024 (− 0,1 %), celui des contractuels a encore augmenté de 2,6 % après 4,9 % en 2023.

Une évolution qui s’inscrit dans une tendance durable : depuis 2011, les effectifs contractuels ont bondi de 37 % pour atteindre désormais 1,36 million d’agents, soit 24 % des effectifs totaux de la fonction publique. Et « ce mouvement de fond devrait se poursuivre, voire s’amplifier », indique la Cour des comptes dans un rapport publié jeudi 4 juin. Au rythme actuel, selon ses projections, les contractuels pourraient ainsi représenter un tiers des agents publics à l’horizon 2033.

Facilité par la loi de transformation de la fonction publique de 2019, le recours accru aux contractuels reste toutefois encore un impensé de la gestion RH du secteur public, critique l’institution de la Rue Cambon. « Aucune réflexion n’a jusqu’à présent anticipé et accompagné cette tendance, les contraintes courantes de gestion l’ont emporté sur une vision prospective », regrettent les magistrats financiers, qui alertent sur les conséquences d’une telle montée en puissance pour un modèle français de fonction publique, historiquement fondé sur le recrutement de fonctionnaires titulaires.

Gestion « tout aussi complexe »

Car, à rebours de l’objectif initialement affiché d’offrir plus de souplesse aux employeurs publics pour répondre à leurs besoins particuliers, ce recours aux contractuels est « plus subi que choisi », indique la Cour. En cause, notamment, la crise d’attractivité de la fonction publique. Confrontés à une baisse du nombre de candidats aux concours et à des départs à la retraite appelés à se multiplier, les employeurs se tournent en effet davantage vers les contractuels. Un palliatif face à des emplois vacants de plus en plus nombreux.