Paris retire le nom de Maurice Barrès d'une place, la Lorraine hésite

Ecrivain populaire de son vivant mais aussi fervent antisémite, Maurice Barrès (1862-1923) ne va plus avoir de place à son nom à Paris. Dans sa Lorraine natale, où subsistent de nombreuses rues Barrès, la question, elle, se pose à peine. Mi-juillet, le maire socialiste de la capitale, Emmanuel Grégoire, a annoncé son intention de rebaptiser la place Maurice-Barrès, dans le 1er arrondissement, au nom de Lucie Dreyfus, épouse du capitaine Alfred Dreyfus.

De confession juive, Alfred Dreyfus a été condamné à la fin du XIXe siècle pour haute trahison, sur la base de fausses preuves et dans un climat profondément antisémite. Il a été réhabilité en 1906 au terme d'une longue bataille menée par des responsables politiques, des intellectuels et des écrivains. Or Maurice Barrès était l'un des plus féroces antidreyfusards. "Que Dreyfus est capable de trahir, je le conclus de sa race", écrivait-il en 1904. "Même si la pensée de Maurice Barrès a évolué au cours de sa vie, ses mots ont laissé une terrible trace dans notre mémoire collective", jugent Emmanuel Grégoire et deux élus parisiens dans une tribune publiée dans le journal Libération.

"Personne n’a soulevé le problème de retirer le nom de Maurice Barrès"

Mais en Lorraine, où des dizaines de lieux portent le nom de Barrès, plusieurs maires joints par l'AFP affirment n'avoir jamais été interpellés à ce sujet. "On n'en a jamais trop parlé", confesse un peu gêné William Graff, maire de Frouard, commune de 6 500 habitants au nord de Nancy. La ville a été "communiste, socialiste, un peu de tout, et jamais personne n'a soulevé le problème de retirer le nom de Maurice Barrès", relève l'édile sans étiquette, soulignant que dans la commune, Barrès est surtout connu comme Lorrain et comme ancien député. "Maurice Barrès a été une figure majeure de la vie littéraire et politique en France de la fin du XIXe siècle jusqu'à la Première Guerre mondiale", relève l'historien Jean-Michel Wittmann. "Il est encore salué et honoré après sa mort comme un écrivain majeur et comme une grande figure de patriote, dans la France de la Belle Epoque obsédée par la défaite de 1870 et par la perte de l'Alsace-Lorraine."

Natif de Charmes (Vosges), Barrès évoque la Lorraine dans ses romans Les Déracinés, Colette Baudoche ou La Colline inspirée. Représentant d'abord Nancy à la chambre des députés (1889-1893), où il entra comme partisan du général populiste Boulanger, Maurice Barrès se fit plus tard élire à Paris (1906-1923) comme nationaliste. "Ici à Charmes, on préfère retenir l'image d'un auteur de talent", a déclaré au quotidien L'Est républicain Raphaël Michelet, maire de la ville natale de Barrès. Il se dit défavorable à retirer son nom de l'espace public, car "on ne peut pas mettre en opposition les époques et raisonner aujourd'hui sans tenir compte d'hier".

Apposer des plaques afin de faire "œuvre de pédagogie"

"Au-delà de son talent d'écrivain, il ne faut surtout pas oublier qui il était : un antisémite", dénonce Samuel Hazard, maire socialiste de Verdun (Meuse), qui voudrait interdire de donner le nom de Barrès à des lieux, dont un collège dans sa ville. Nancy va apposer une plaque dans la rue, attenante à la place Stanislas, qui fut baptisée Maurice-Barrès en 1926, afin d'expliquer qui il était, dit à l'AFP Bora Yilmaz, l'adjoint communiste chargé de la mémoire.

La mesure sera appliquée à d'autres hommes aux agissements contestables, comme un ancien maire collaborationniste. "On a envie de faire œuvre de pédagogie, d'éducation populaire et d'expliquer qui étaient ces personnes et pourquoi elles peuvent, d'un point de vue historique, poser problème", justifie-t-il. "L'Histoire n'est jamais noire ou blanche, il y a toujours des contradictions, et c'est le cas aussi avec Maurice Barrès qui était un écrivain adulé à son époque". "En fin de compte, il est assez peu connu, surtout des jeunes générations", relève l'élu.