Le Royaume-Uni demande aux réfugiés aisés de rembourser 10 000 livres pour leur hébergement

Les personnes ayant obtenu le statut de réfugié au Royaume-Uni et percevant des revenus suffisants devront rembourser quelque 10.000 livres (environ 11.600 euros) pour contribuer au coût de leur hébergement et de l'allocation versée pendant la procédure d'asile, a annoncé le gouvernement travailliste. La mesure fait partie d'un projet de loi sur l'immigration et l'asile introduit mardi au Parlement. Cette réforme, dont les principaux points avaient déjà été annoncés, opère un durcissement au moment où le parti anti-immigration Reform UK est en tête des sondages nationaux.

«Le coût de l'hébergement des demandeurs d'asile est trop élevé pour le contribuable britannique», a déclaré la ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, citée dans un communiqué. Selon son ministère, le coût de l'hébergement et des aides allouées aux demandeurs d'asile s'élevait l'année dernière à 4 milliards de livres (4,6 milliards d'euros).

Le gouvernement travailliste indique avoir déjà réduit ce coût de près d'un milliard de livres depuis son arrivée au pouvoir en juillet 2024, en transférant notamment des demandeurs d'asile logés dans des hôtels vers des hébergements situés sur d'anciens sites militaires. «Mais il est également juste que nous demandions à ceux qui en ont les moyens de contribuer», a estimé Shabana Mahmood. Le remboursement sera dû par les demandeurs d'asile ayant obtenu le statut de réfugié et dont les revenus sont au-dessus d'un certain seuil, à déterminer. Ils devront avoir remboursé avant de pouvoir avoir droit à la résidence permanente.

Selon le projet, les réfugiés «devraient avoir à payer une somme totale d'environ 10.000 livres». Le ministère de l'Intérieur estime que le coût d'hébergement des demandeurs d'asile s'élève à 23,25 livres par personne et par nuit dans les centres d'accueil et à 144 livres dans les hôtels, tandis que les allocations versées varient entre 9,95 et 49,18 livres par personne et par semaine. Imran Hussain, un responsable de l'association Refugee Council, regrette une disposition «injuste et irréalisable». Il souligne que les «demandeurs d'asile ont besoin de soutien parce que le ministère de l'Intérieur lui-même leur interdit de travailler pendant l'examen de leur dossier».

Selon Madeleine Sumption, directrice de l'Observatoire des migrations de l'université d'Oxford, «l'impact de cette mesure sur les finances publiques devrait être relativement faible, puisqu'elle est soumise à des conditions de ressources et concerne une population aux revenus très modestes». Parmi les autres mesures du projet de loi figure une modification de l'application de l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme pour faciliter les expulsions, en limitant la définition d'une famille aux seuls «parents et enfants».

Londres propose également une réforme de la loi sur l'esclavage moderne pour éviter les recours de demandeurs d'asile déboutés, et la création d'une instance indépendante chargée des appels, composée «d'arbitres» et non pas de magistrats, afin d'accélérer le processus. En parallèle, le gouvernement a annoncé qu'il allait autoriser certaines entreprises et organisations à parrainer l'accueil de réfugiés au Royaume-Uni, un système inspiré du Canada. Cette disposition ne fait pas partie du projet de loi et sera introduite séparément. Entre avril 2025 et mars 2026, 94.000 personnes ont déposé une demande d'asile au Royaume-Uni, soit 12% de moins que sur la même période l'année précédente, selon des données du Home Office publiées en mai.