Meliá e Iberostar dejan Cuba tras sanciones de EE.UU. contra Gaesa

Meliá e Iberostar aterrizaron en Cuba en los años 90, desafiando el temor de otras compañías del sector a aprovechar la apertura de la región al turismo internacional debido a las restricciones derivadas del embargo estadounidense.

Tres décadas después, ambas han mantenido en la isla caribeña uno de sus mercados estratégicos: Meliá ha constituido el mayor porfolio hotelero de la isla con una treintena de activos bajo gestión, mientras que Iberostar se ha afianzado entre los principales operadores con cerca de una veintena de establecimientos.

Sin embargo, esa apuesta se ha visto truncada en los últimos años por el deterioro de la demanda turística de un país sumido en una crisis energética desde mediados de 2024, que se agravó en enero por el asedio petrolero de EE.UU.

La isla que el año pasado registró la llegada de 328.608 turistas internacionales de enero a abril, apenas recibió 30.500 visitantes en el último cuatrimestre, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).

Aterrizado a un balance, el mercado que en 2015 -año de bonanza en las relaciones entre Washington y La Habana- aportó ingresos de 375 millones de euros a las arcas de Meliá, se ha diluido hasta generar 11 millones en 2025.

Esta coyuntura, no obstante, no impidió a Gabriel Escarrer, CEO y presidente de la cadena balear, rechazar "ningún tipo de retirada" de Cuba cuando presentó estas cuentas.

Sin embargo, unos meses después, Meliá ha anunciado que dejará de operar 15 de sus hoteles en la isla, siguiendo los pasos de Iberostar, que un día antes, había comunicado su salida de una docena de establecimientos.

La razón es que ambas hoteleras han roto sus vínculos con Gaviota, la sociedad con la que el conglomerado militar cubano Gaesa (Grupo de Administración Empresarial SA) controla al menos 120 hoteles, mayoritariamente de alta gama y gestionados por cadenas internacionales.

Gaesa es la empresa estatal que se encuentra en el centro de la diana de la Casa Blanca: Washington la acusó de controlar casi "el 40% o más de la economía de la isla" en beneficio de las "élites corruptas" y la incluyó en la Orden Ejecutiva 14404, que introduce sanciones secundarias contra cualquier empresa o institución financiera extranjera que opere con ella -además de las sanciones directas que la Administración Trump ya le había impuesto con anterioridad-.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) fijó el 5 de junio como fecha límite para que las empresas extranjeras finalizaran sus operaciones con el conglomerado militar, desencadenando un éxodo masivo de las hoteleras que se exponían a sendos riesgos para sus negocios.

Pues, entrada en vigor la orden ejecutiva, las compañías que siguieran generando ingresos para Gaesa podían convertirse en objetivo de sanciones estadounidenses, con consecuencias que incluían el bloqueo de activos bajo jurisdicción de EE. UU., restricciones para hacer negocios con empresas estadounidenses y crecientes dificultades para acceder al sistema financiero internacional.

El riesgo se extendía también a los bancos que gestionaran pagos relacionados con Gaesa, lo que podía afectar la operativa diaria de las hoteleras, como explican desde el bufete internacional Holland & Knight.