SNCF's New TGV M Trains Delayed Again, Impacting Summer Travel and Tariffs

Ce ne sera donc pas encore pour cet été. Selon une information du site Ville, Rail & Transports publiée lundi 18 mai, les nouvelles rames TGV M de la SNCF ne seront pas mises en circulation avant septembre. Pourtant, leur arrivée était initialement prévue le 1er juillet sur la ligne Paris-Marseille. Un report de plus pour ces trains nouvelle génération, dont le lancement était déjà annoncé pour 2021 puis 2022. La pandémie est passée par là, mais elle n’explique pas tout.

Si les TGV M se font autant attendre, c’est aussi parce qu’ils représentent un changement majeur pour la SNCF. Ces nouvelles rames offriront près de 700 places, contre environ 500 pour un TGV classique. Une capacité supplémentaire précieuse alors que la demande explose depuis deux ans. Et derrière ce retard, les conséquences risquent désormais de s’accumuler.

Des trains pleins et des billets toujours plus chers

La première conséquence, c’est qu’il n’y aura une nouvelle fois pas assez de billets cet été. La SNCF peine déjà à répondre à la demande et les taux de remplissage battent des records depuis deux ans. "Cet été encore, les trains seront pleins et les prix élevés", alerte Patricia Perennes, économiste des transports pour le cabinet Trans-Missions. "Si vous réservez à la dernière minute, vous aurez forcément des prix élevés", ajoute-t-elle. Mais le risque, selon elle, est surtout de ne plus avoir de places du tout, alors que de nombreux voyageurs espèrent privilégier le train face à la flambée des prix à la pompe. Or la SNCF, régulièrement critiquée pour le niveau de ses tarifs, comptait précisément sur les TGV M pour desserrer un peu la pression. Avec son système de tarification dynamique, plus la demande augmente, plus les prix grimpent. En ajoutant 200 places supplémentaires par rame, les tensions sur la billetterie devaient mécaniquement diminuer et limiter la hausse des tarifs.

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À cela s’ajoute un autre problème : certains trains arrivent en fin de vie. Un TGV est conçu pour rouler environ 40 ans et toute une série de rames bleues Atlantiques, mises en circulation dans les années 1990, doit bientôt partir à la casse. En attendant les TGV M, la SNCF a lancé une opération de prolongation de leur durée de vie, une sorte de "botox" technique qui ne pourra toutefois pas durer éternellement.

Enfin, la SNCF doit aussi préparer l’avenir de son activité à l’international. Une partie des nouvelles rames livrées par Alstom doit, à partir de 2027, servir au développement de la compagnie en Italie. Une perspective qui paraît difficilement tenable pour Gilles Dansart, rédacteur en chef de Mobilettre. Selon lui, il faudra probablement choisir en priorité de soulager les usagers français avant d’accélérer l’expansion à l’étranger.