SpaceX Starship Completes Critical Test Flight Ahead of IPO

Die weltgrößte Rakete Starship des US-Raumfahrtkonzerns SpaceX von Elon Musk hat einen kritischen Testflug vor dem Börsengang des Unternehmens erfolgreich absolviert. Das Manöver war wegen technischer Probleme um einen Tag verschoben worden. Die 124 Meter hohe Rakete hob am späten Freitagnachmittag (Ortszeit) vom SpaceX-Weltraumbahnhof im US-Bundesstaat Texas ab, flog eine Weile durch das Weltall und kam dann rund eine Stunde später wie geplant inmitten eines Feuerballs im Indischen Ozean auf.

Ganz ohne technische Probleme verlief der Testflug aber nicht: Zwar gelang nach dem Start die Abtrennung der oberen Raketenstufe vom unteren Teil, dem Starship-Antrieb. Eine kontrollierte Rückkehr des Antriebs auf die Erde aber misslang, der sogenannte Booster stürzte vielmehr unkontrolliert in den Golf von Mexiko.

Triebwerke fielen aus

In einer Live-Übertragung des Unternehmens ​war zu sehen, wie sich die Rakete in einer Wolke aus Dampf und Abgasen vom Startturm erhob. Das Starship erreichte eine suborbitale Flugbahn, obwohl eines der sechs Triebwerke der Oberstufe ausgefallen war. In dieser Phase setzte es nacheinander 20 Attrappen von Starlink-Satelliten aus.

Zudem setzte das Starship zwei modifizierte, funktionsfähige Satelliten frei, die den Hitzeschild der Rakete erfassten und während ⁠des Sinkflugs Daten an ​die Bodenstation übertrugen. Das Raumschiff überstand zudem unbeschadet mehrere aerodynamische Manöver, die es absichtlich besonders hohen Belastungen ‌aussetzen sollten.

Der unbemannte Testflug war der zwölfte für das Starship, aber der erste für die neueste Version V3 der Riesenrakete – der größten Rakete aller Zeiten. Das Unternehmen hatte nach einer Reihe von Fehlschlägen im vergangenen Jahr das Gefährt umfassend überarbeitet. Mit der wiederverwendbaren Schwerlastrakete will SpaceX-Chef Musk die Kosten senken, das Starlink-Satellitengeschäft ausbauen, Missionen über die Erdumlaufbahn hinaus ermöglichen und Rechenzentren im Orbit errichten. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa will mit dem Starship irgendwann Astronauten zum Mond schicken. SpaceX selbst verfolgt das Ziel, damit eines Tages den Mars zu erreichen.

Für Anleger war der Testflug ein Gradmesser für das SpaceX-Börsendebüt

Für SpaceX ist der Testflug wenige Wochen vor dem geplanten Börsengang symbolträchtig. Der Erfolg ​dürfte das Vertrauen der Anleger beeinflussen. Das Unternehmen, das am Mittwoch seinen Börsenprospekt veröffentlicht hatte, strebt Mitte Juni an die Börse und hofft auf Aktienerstverkäufe von 75 Milliarden US-Dollar. Damit würde SpaceX sämtliche Börsendebüts der Geschichte übertreffen. Das Unternehmen peilt eine Rekordbewertung von 1,75 Billionen US-Dollar an.

Der Testflug hatte ursprünglich bereits am Donnerstag stattfinden sollen. Wegen technischer Probleme wurde der Countdown dabei aber mehrmals unterbrochen – und das Manöver schließlich um einen Tag verschoben.

Das Raketensystem Starship ist höher als die Freiheitsstatue in New York. Es besteht aus zwei Teilen, die sich nach dem Start trennen: Dem etwa 70 Meter langen Booster Super Heavy und der ebenfalls Starship genannten oberen Stufe, die rund 50 Meter misst. Beide Teile sind so konzipiert, dass sie irgendwann nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden können.