Xavi wird neuer Bondscoach der Niederlande

Xavi tat dies am Mittwochabend in einer Mitteilung des niederländischen Verbandes KNVB im Anschluss an den erfolgreichen Abschluss diskreter Unterredungen über seinen neuen Job. Denn wie seither feststeht, wird Xavi „Bondscoach“ und als solcher mit einem Vertrag bis zur WM 2030 ausgestattet. Sein Debüt könnte sogleich kaum herausfordernder sein. Am 24. September empfangen die Niederlande in der Johan-Cruyff-Arena von Amsterdam den viermaligen Weltmeister Deutschland, der nunmehr von dem messianisch verehrten Jürgen Klopp angeführt wird.

Zu den kuriosen Begebenheiten der Personalie gehört, dass Xavi schon wieder Koeman beerbt. So war es schon 2021 beim FC Barcelona gewesen, nachdem Koeman gut ein Jahr lang als Trainer des katalanischen Traditionsvereins enttäuscht hatte. Zuvor war Koeman erstmals Bondscoach gewesen; 2023 kehrte er als Nachfolger van Gaals zum Verband zurück. Nach der WM 2026 in Nordamerika, wo seine Mannschaft schon im Sechzehntelfinale an Marokko scheiterte, erklärte Koeman seinen Rücktritt – und machte, mutmaßlich ohne es zu ahnen, den Weg für Xavi frei.

Der frühere Welt- und Europameister hatte nach dem Ende seiner glorreichen aktiven Karriere zunächst als Coach in Katar gearbeitet. Auch sein Engagement beim FC Barcelona endete trotz eines Meistertitels unrühmlich. 2024 wurde er nach einem Zerwürfnis mit der Vereinsführung abgesetzt, auf Xavi folgte der seither erfolgreich amtierende frühere Bundestrainer Hansi Flick.

Seit seinem Abschied bei Barça war Xavi ohne Anstellung geblieben. Interessenten hatte es einige gegeben – unter anderem sondierte Bayer Leverkusen Xavis Bereitschaft, Trainer in der Bundesliga zu werden –, aus familiären Gründen aber suchte dieser bevorzugt nach einer Beschäftigung als Nationalcoach.

Manche niederländische Medien sind noch skeptisch

Eine Anstellung bei einem Verein würde ihm nicht erlauben, ausreichend Zeit mit seiner Familie zu verbringen, „das sage ich ganz offen“, erklärte Xavi vor der WM 2026: „Meine Kinder sind noch klein.“ Jenseits davon aber verspüre er Lust, „als Trainer eine WM, eine EM, einen Afrika- oder Asien-Cup zu erleben“. Nun wird er also – die jeweilige Qualifikation vorausgesetzt – mit den Niederländern eine Welt- und eine Europameisterschaft erleben. Voraussichtlich mit Frenkie de Jong, der schon bei Barça unter Xavi Hernández spielte, sowie mit seinem Namensvetter Xavi Simons, der wegen eines Ende April erlittenen Kreuzbandrisses derzeit ausfällt.

Dass die Wahl auf einen Ausländer fiel, war durchaus überraschend. Zwar haben die Niederlande in der Vergangenheit 21 nicht niederländische Trainer gehabt – insbesondere Briten –, seit der vorerst letzten Anstellung eines Ausländers ist aber fast ein halbes Jahrhundert verstrichen. In jener Zeit ist das Selbstbewusstsein, mit dem die Niederländer auf ihren Fußball schauen, nicht gerade kleiner geworden.

Genau deshalb werde Xavi nun als „Polderjunge mit Holzschuhen, der nur zufällig in Terrassa, etwas westlich von Barcelona, geboren wurde“, inszeniert, schrieb das Algemeen Dagblad. Xavi ist der erste ausländische Trainer der „Oranje“, seit der Österreicher Ernst Happel die Niederländer 1978 in Argentinien in das zweite von bislang drei verlorenen WM-Endspielen (1974, 1978, 2010) ihrer Geschichte führte.

Verbands-Sportdirektor Nigel de Jong, der beim WM-Finale 2010 in Südafrika gegen Xavi spielte, erklärte die Wahl Xavis für logisch. Xavi sei „durch die jahrelange Zusammenarbeit mit Spitzentrainern geprägt“ worden, „die eine Fußballphilosophie vertreten, die sehr gut zu der Art und Weise passt, wie wir mit der niederländischen Nationalmannschaft spielen wollen: Initiative ergreifen, dominanter und attraktiver Fußball, kombiniert mit der Flexibilität, die der moderne Spitzenfußball erfordert“, erklärte De Jong, 41.

Gleichwohl war Xavi offenkundig nicht die erste Wahl. Nach Angaben des Fachblattes Voetbal International hatte sich der KNVB zunächst und vordringlich um den vormaligen Liverpool-Coach Arne Slot bemüht. Der mittlerweile abgesetzte Nachfolger des heutigen Bundestrainers Jürgen Klopp soll abgesagt haben, um weiter als Vereinstrainer arbeiten zu können. Es habe überdies Gespräche mit dem einstigen Nationalspieler Michael Reiziger gegeben, der bei Ajax Amsterdam Erstligacoach war und zeitweise die U17 der Niederlande betreute. Doch am Ende fiel die Wahl auf Xavi. „Es ist mir eine enorme Ehre“, sagte der frühere Mittelfeldspieler.