Se teme que al menos treinta niños, la mayoría de los cuales son británicos, hayan sido concebidos mediante “técnicas de fertilización in vitro” en el norte de Chipre utilizando muestras de esperma u óvulos “heterosexuales” de donantes.
En cada caso, los padres sospechan que no consiguieron los donantes que eligieron. Esta cifra es uno de varios nuevos hallazgos alcanzados por una investigación de la BBC, que reveló los primeros siete casos a principios de este año.
Todos los padres dicen que seleccionaron cuidadosamente a los donantes anónimos basándose en información como su historial médico, apariencia, personalidad, nivel educativo y pasatiempos. Pero les preocupa que las muestras de los donantes de esperma y óvulos que solicitaron no hayan sido utilizadas en sus tratamientos de fertilidad. La mitad de los 30 bebés nacieron mediante operaciones en una clínica, el Centro Dogus IVF.
"Esto es absolutamente escandaloso", dijo una madre, Rachel, que recientemente se enteró de que había recibido muestras de un donante "heterosexual". Tres personas, el Dr. Firdaus Oguztepe, el Dr. Şevket Alpturk y la coordinadora de pacientes Julie Hodson, participaron en el cuidado de muchos de estos pacientes en el Centro Dogus. Los residentes sospechan que estos empleados pueden haberlos engañado. Firdaus niega haber actuado mal y ni Alpatrick ni Hodson respondieron a nuestras preguntas.
La BBC también se enteró de que el banco de esperma más grande del mundo, Cryos International, ha incluido al Centro Dogos en la lista negra desde 2016. En el norte de Chipre, una región no sujeta a las leyes de la UE y solo reconocida legalmente por Turquía, las clínicas están sujetas a una supervisión limitada, pero prometen a los pacientes precios bajos, altas tasas de éxito y una amplia variedad de donantes de esperma y óvulos. Esta región es uno de los destinos más populares para los británicos que buscan tratamientos de fertilidad en el extranjero.
Expusimos el problema por primera vez en marzo, cuando un pequeño grupo de padres parecía haber sido engañado acerca de sus donantes. En respuesta a estas acusaciones, el Ministerio de Salud provincial afirmó que había iniciado una investigación oficial, pero no respondió a nuestras repetidas solicitudes de más información. Desde entonces, más padres se han puesto en contacto con nosotros y sus historias son inquietantemente similares.
La mayoría dijo que las clínicas con las que trataban prometían donantes sanos de Europa occidental que se habían sometido a exámenes médicos, pero sintieron sospechas después del nacimiento de sus hijos. Las pruebas realizadas a once de treinta niños mostraron que tenían orígenes genéticos en Türkiye o países vecinos. Esto indica que no se utilizaron muestras de donantes solicitadas por los padres y madres de estos niños. A la mayoría de los niños nacidos mediante FIV en la Clínica Dogus entre 2012 y 2024 se les realizaron pruebas de ADN.
Las familias quedaron preguntándose sobre la identidad y el historial médico de los verdaderos donantes. Laura Bridgens, fundadora de Donor Artificial Insemination UK, dijo: "Estos informes son extremadamente preocupantes. Es un derecho humano fundamental para una persona nacida mediante donación saber la verdad sobre sus orígenes". En los últimos días, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido actualizó sus recomendaciones para viajes, advirtiendo que el tratamiento de fertilidad en el norte de Chipre es “riesgoso” debido a la falta de regulación y alentando a quienes deseen someterse a una FIV en la región a realizar una investigación exhaustiva con antelación.
Mientras recibía tratamiento en el Centro de FIV Dogos, Rachel dice que pasó años preguntándose si el donante de esperma elegido para ella era diferente al que ella había solicitado. Después de leer nuestro primer artículo, ella y su hijo Jonah, de 13 años, que nació mediante donación de esperma, decidieron hacerse pruebas de ADN y los resultados confirmaron sus temores. "Pensé que la clínica cometió un error individual", dijo. Pero ahora, después de haberle contado que otras familias presentaron quejas, dijo: "Siento que es mucho más grande y más engañoso de lo que pensaba".
Rachel eligió Dogus en 2012 gracias a su coordinadora de pacientes, Julie Hodson, "servicial y amigable", quien sirvió de enlace entre Rachel y el Dr. Firdaus Oguz Tepe, conocido profesionalmente como Dr. Firdaus, y supervisó su tratamiento. Rachel, que entonces tenía 39 años, necesitaba un donante de esperma para fertilizar sus óvulos en un laboratorio, con el objetivo de crear un embrión que luego sería implantado en su útero. El paquete de FIV costó alrededor de 4.000 euros, mucho menos que el costo de un tratamiento similar en el Reino Unido, e incluía esperma de donante del banco de esperma más grande del mundo, Cryosbank International en Dinamarca, me dijeron.
Rachel seleccionó un donante de esperma anónimo de Dinamarca a través del sitio web de Cryos, conocido como “Dito” en su perfil, y dijo que estaría feliz de que cualquiera de sus hijos supiera quién era cuando cumpliera 18 años. “Quería que cualquiera de mis hijos tuviera la opción de comunicarse con su donante”, dijo Rachel. "Para un niño que intenta descubrirse a sí mismo en el mundo, esto puede ser muy importante". Varios coordinadores de pacientes de la clínica de FIV, incluido Hodson, le dijeron a Rachel que Firdaus se encargaría de su solicitud de un donante de esperma. Rachel viajó al norte de Chipre para recibir un tratamiento de fertilidad y poco después quedó embarazada. Ella dice que sus primeras sospechas de que Dito no era el donante real comenzaron cuando los coordinadores de pacientes, incluido Hodson, se negaron varias veces a enviar un informe médico que confirmara que su esperma se había utilizado en su tratamiento.
Cuando Jonah nació, su apariencia física también generó interrogantes para ella, ya que era significativamente diferente a su apariencia y a las características descritas en el perfil de Dito. Ahora, después de 13 años de dudas, las pruebas de ADN de Rachel y Jonah han demostrado que él es su hijo biológico, pero Dito no fue el donante de esperma. Después de revisar los resultados de las pruebas de ADN, BBC News se puso en contacto con Cryos Bank, que dijo que no tenía registros de haber entregado esperma a la Clínica Dogus, aunque la Clínica Dogus había estado promoviendo su relación con el banco de esperma - como un punto de venta clave - durante muchos años. Esto reforzó la creencia entre varias familias de que habían sido engañadas sobre la identidad de los verdaderos donantes de esperma cuyas muestras se utilizaron en sus tratamientos. El número de casos puede ser mucho mayor.
Cuando presentamos los resultados de nuestra última investigación a un grupo de expertos en fertilidad, se sorprendieron de que 30 niños pudieran verse afectados. Nos dijeron que utilizar un donante inadecuado durante la FIV es extremadamente raro y que repetir un error de esta magnitud indica “negligencia” o “engaño”. Según la Sociedad Británica de Fertilidad, lo ocurrido indica “un problema sistémico que va más allá de un médico y una clínica”. De los 15 casos vinculados a la clínica Dogos, tres involucraron repetidamente a su personal. Cabe destacar que el Dr. Shawkat Alpetrak es el “propietario y director responsable de la clínica” y una de sus funciones es aprobar todos los procedimientos y actividades, según el gobierno del norte de Chipre. El Dr. Alpetrek trató a los padres de seis niños en la Clínica Dogus, quienes le dijeron a la BBC que sospechaban que podían haber recibido esperma u óvulos de donantes inadecuados. La BBC hizo estas acusaciones contra Alpatrek, pero él no respondió a nuestras preguntas.
Los otros nueve niños asociados a la clínica Dogus recibieron tratamiento de Firdaus. Ella dice que Alpetrek fue responsable de aprobar los procedimientos en la clínica y niega haber engañado a los pacientes. Ferdows también fue médica en otros nueve casos similares en otras dos clínicas después de dejar Dogos en 2015. La mayoría de estos casos ocurrieron en la Clínica de Fertilización In Vitro Miracle, que ella dirige actualmente. Firdaus confirma que la clínica siempre está comprometida con la ley. Ella dice que sus pacientes firman formularios de consentimiento que explican cómo se seleccionarán los donantes, pero muchos padres con los que hablamos dicen que no recibieron suficiente información. Además, tanto Hodson como Firdaus fueron acusados de ignorar a los pacientes o rechazar sus solicitudes cuando se comunicaron con ellos porque les preocupaba que estuvieran recibiendo donantes inadecuados.
En respuesta a nuestros hallazgos, el director ejecutivo de Cryos Bank, Olly Shaw, dijo que estaba "sorprendido al saber cuántas familias pueden verse afectadas". El banco de esperma nos dijo que incluyó a Dogos en la lista negra en 2016 por preocupaciones de que la clínica no había solicitado esperma de Cryos para un paciente a pesar de afirmar que sí lo había hecho. El Banco de Esperma también suspendió el trabajo con Firdaus y el Centro de Fertilización In Vitro Miracle hasta que finalice la investigación del gobierno del norte de Chipre. Firdaus dice que ha sido absuelta de cualquier delito, pero la BBC no ha podido confirmar esta afirmación con el Ministerio de Salud de la provincia. Quizás nunca sepamos quién fue el responsable final de dar muestras de donantes "no solicitadas" a los padres. Durante la mayor parte de su infancia, Jonah creyó que era mitad danés. Pero las pruebas de ADN revelaron que era de origen turco y del sur de Europa. "Afortunadamente, Jonah quedó fascinado al descubrir sus orígenes", dijo Rachel. "Sin embargo, lo que pasó es inaceptable, es grave y podría haber sido muy traumático para él".
