Can Your Breath Really Smell Like Poop? Experts Explain
話している相手の口から、ウンチのような臭いがする――。
X（ツイッター）やスレッズなどのSNSでは度々そんな体験が投稿されている。
実際に口臭がウンチの臭いのようになることがあるのか。
6月4日は「6（ム）・4（シ）」にちなんで虫歯予防デーとされ、4～10日は「歯と口の健康週間」だ。
1998年に九州大に口臭外来を開設した経験をもつ於保孝彦・鹿児島大名誉教授（予防歯科学）に詳しく聞いた。
口からウンチ臭は本当？
Mama-tomo no kōshū ga unchi no nioi de odoroi ta --.
3月、X de sonna tōkō ga chūmoku o atsumete iru.
Kono tōkō wa 5-gatsu temade ni 2000-man kai ijō kensai sa rete iru.
Dōyō no tōkō wa SNS de tabitabi mi ra reru.
＜口臭というか、本人の臭いが、マイルドなウンチっぽい人がいる＞
＜子どもの口臭がウンチのような臭いなので、改善してやりたい＞
実際に口から「ウンチのような臭い」がすることはあるのだろうか？
於保さんに聞くと、「あります」と断言した。
人によって違う口内の細菌
なぜウンチのような臭いが口内から発生するのか。
まず、口臭が発生する仕組みを解説してもらった。
そもそも口内には細菌が数百種類いるとされ、数にして1グラム当たり数千億の細菌がいる。これは腸内細菌とほぼ同じかやや少なめ、という水準だという。
口内の細菌が、口内ではがれ落ちた粘膜、血球成分、菌の死骸、食べ物のかすのたんぱく質や炭水化物などを分解する際に、悪臭の原因となる物質が発生する。
ひとくちに口臭と言っても、さまざまな種類がある。
口臭の原因物質として最もよく知られるのは「揮発性硫黄化合物」だ。硫化水素など硫黄系の悪臭物質の総称で、野菜や卵が腐ったようなもわっとした臭いを放つ。
「ウンチのような臭いの原因は、インドールやスカトールといった物質です。腸内細菌がよく作る物質ですが、口内でも歯周病細菌がたんぱく質を分解した際に発生します」
歯周病細菌の中には、チーズの腐敗臭を放つ「酪酸」や酸っぱい腐敗臭を放つ「吉草酸」などを発生させるものもある。これらもウンチの臭いに似ているという。
ウンチ臭、自分で気づかないの？
ここで気になるのが、口から悪臭がしていても本人は気づかないのか、という点だ。
「それが、気づかないんです」と於保さんは指摘する。
「人は常に自分の口臭を嗅いでいるので、『嗅覚疲労』（順応）が起きて、口臭を識別できなくなるのです」
国際口臭学会は、口臭にかかわる三つの症状を定義している。
一般的な許容限度を超えて明らかな悪臭が認められるものを「真性口臭症」▽本人は口臭を訴えるが明らかな悪臭は無く、カウンセリングなどで本人の訴えが解消されるものを「仮性口臭症」▽「真性口臭症」や「仮性口臭症」への対応では改善が見られないもので、口臭検査の結果に納得できずに思い悩んでしまう「口臭恐怖症」――だ。
「私が外来で診療していた当時は、多くが他人から指摘されて来院していました」
しかし、本人の認識と他人が感じる口臭には大きなギャップがあるという。
検査では明らかな悪臭を示す基準値の100倍近い数値なのに、自身では口臭を気にしたことがないという人もいれば、基準値以下なのに、口臭が気になって9回検査を行った患者もいた。
「もし気になったら、悩まないよう検査を受けてみてください。検査で基準値以下であれば、周囲は気にならないのだと自信を持って大丈夫です」
有効な対策は
口臭は消化管や呼吸器などが原因で発生する場合もあるが、多くは口内に原因がある。
どんな口臭対策が有効なのか。
「シンプルです。口内の細菌と、その栄養源である口内ではがれ落ちた粘膜や食べかすなどを除去すること。つまり口内の清掃です」
特に舌磨きと、歯間部の清掃が重要だという。
舌の表面に食べかすや細菌などがたまると、白くなって「舌苔（ぜったい）」と呼ばれる汚れになる。舌苔が増えると主に硫化水素が発生し、もわっとした口臭になるという。
「舌の奥の方ほど舌苔が積もりやすいんです。舌ブラシで1日1回磨くと効果的です」
また、歯間部は食べかすが残りやすい。歯間ブラシやフロスでこまめに清掃したい。
口内細菌は、心疾患や糖尿病など、さまざまな病気との関わりが報告されているという。於保さんは「口内の清潔さを保つことは、全身の健康にもつながります」と話す。【待鳥航志】
