Historias inspiradoras de la Copa del Mundo: Ayman Hussein, Enrique Macaya y Riyad Mahrez

Cuando Ayman Hussein, la esperanza de la selección iraquí de fútbol para la Copa Mundial, habla de su vida, la atención no se centra en los goles y los trofeos, sino en las pérdidas y el sufrimiento.

El delantero de la selección iraquí perdió a su padre cuando era un niño y, unos años más tarde, su hermano fue secuestrado, y desde entonces la familia no ha vuelto a tener noticias sobre él.

A pesar de ello, Hussein llegó a lo más alto del fútbol iraquí y, gracias al gol decisivo que marcó contra Bolivia, pudo llevar a su país a la Copa del Mundo por primera vez en 40 años.

Antes del partido inaugural de la selección iraquí contra Noruega, el martes, Hussein recordó los momentos más difíciles que vivió en su vida.

La primera tragedia ocurrió en 2008, cuando su padre, que era soldado del ejército iraquí, fue asesinado por Al-Qaeda, que en ese momento controlaba Kirkuk y sus alrededores.

Dijo en una entrevista con Al Jazeera: "Había ido a comprar algunos materiales para nuestra nueva casa, que estaba en construcción. Unas horas más tarde, recibimos una llamada telefónica que decía: Tu padre ha sido asesinado y su cuerpo está en el hospital.

Hussein tenía sólo 12 años en ese momento.

Y añadió: “Al principio no lo creíamos. Pero luego fuimos al hospital y encontramos allí el cuerpo de mi padre. "Fue un desastre para todos nosotros".

Unos años más tarde, su hermano mayor, que se unió al ejército iraquí después de la muerte de su padre, fue secuestrado.

"No hemos oído nada sobre él desde entonces", dijo Hussein. Decidí dejar de jugar al fútbol para poder cuidar de mi familia, pero mi madre se negó y me pidió que siguiera jugando”.

Para poder participar en el Mundial, también tuvo que superar otros obstáculos, incluida la obtención de una visa, además de ser sometido a largas horas de interrogatorio por parte de funcionarios fronterizos al ingresar a Estados Unidos.

A pesar de todos estos contratiempos, el jugador de 30 años se prepara ahora para disputar el torneo más importante de su carrera futbolística, ya que en su grupo también están Francia y Senegal.

Jalal Hassan, el portero de la selección iraquí, dijo: “Ayman es un nombre que no necesita presentación. Su actuación habla por él; No sólo en Irak, sino en la región y en el fútbol árabe en general. La selección nacional definitivamente lo necesitará y su presencia marcará la diferencia en el Mundial”.

En una época en la que las generaciones futbolísticas pasaron de Pelé a Maradona y luego a Lionel Messi, un nombre permaneció presente en todas estas emisoras históricas: el del periodista y comentarista argentino Enrique Macaya Márquez, que participa en la cobertura del Mundial por decimoctava vez en su carrera, a la edad de 91 años.

A pesar de su avanzada edad, Makaya aún continúa su labor mediática durante el Mundial de Estados Unidos 2026, a través de una emisora de radio y un canal de televisión afiliado al Grupo Direct TV, destacando que su presencia en el Mundial no es sólo un hábito para él, sino un compromiso profesional y personal.

Dijo en una entrevista con la Agence France-Presse: “Siento que tengo un compromiso con este evento. Mientras pueda trabajar y dar, seguiré aprovechando todas las oportunidades disponibles”.

Su primera experiencia con el Mundial se remonta a 1958, cuando sólo tenía 23 años, y la Radio Belgrano argentina lo envió a Suecia para cubrir el torneo. Desde aquella edición no ha cesado su presencia en el mayor evento futbolístico del mundo.

Makaya recuerda su primer viaje a Suecia como una aventura excepcional, ya que tuvo que viajar en aviones, trenes y ferrys, pasando por varios países para llegar a su destino, en una época en la que los viajes largos eran mucho más complicados que hoy.

Uno de los recuerdos más destacados que tiene de ese torneo es ver a la leyenda brasileña Pelé llevar a su país al primer título mundial de su historia a la edad de sólo 17 años.

Sobre Pelé dijo: “Era un jugador con capacidades físicas y técnicas excepcionales, pero también se distinguía por su gran inteligencia y su capacidad para servir al equipo, ya sea individual o colectivamente”.

A pesar de seguir a los mejores jugadores de la historia del juego, Makaya se niega a entrar en comparaciones decisivas sobre la identidad de los mejores de todos los tiempos, considerando que cada generación tiene sus estrellas y sus propias circunstancias.

Sin embargo, admite su gran admiración por Alfredo Di Stéfano, la histórica estrella del Real Madrid, que nunca ha participado en un Mundial a pesar de su posición excepcional en la historia del fútbol.

Macaya reveló que su relación con Di Stéfano comenzó durante su infancia en Buenos Aires, donde vivía cerca de su casa, antes de que ese conocido se convirtiera en una amistad que duró muchos años.

En cuanto a Diego Maradona, cree que la exagerada atención al gol de la “Mano de Dios” contra Inglaterra durante el Mundial de 1986 a veces oscureció el valor del otro gol que anotó en el mismo partido, que luego pasó a ser conocido como el “Gol del Siglo” después de driblar a seis jugadores antes de marcar.

Confirma que ese gol en particular fue uno de los momentos que más contribuyó a consolidar la posición del fútbol argentino en el escenario mundial.

Después de casi siete décadas siguiendo el fútbol, Makaya cree que el fútbol ha sido testigo de cambios importantes en varios niveles, ya sea en términos de presiones, intereses económicos o el alcance del impacto que los resultados tienen en los clubes y equipos.

Y añadió: “El fútbol ya no es sólo un juego como solía ser. "Se ha vinculado a muchos factores que van más allá de los límites del rectángulo verde".

A pesar del gran desarrollo físico experimentado por los jugadores, cree que esto no significa necesariamente que las habilidades técnicas hayan mejorado respecto a las generaciones anteriores.

La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) homenajeó a Makaya durante el Mundial de Qatar 2022, otorgándole el título de periodista más presente en la historia del Mundial.

Respecto al secreto de su trabajo continuo hasta el día de hoy, Makaya lo resume con una simple frase: "Aprender continuamente, hablar con la gente y aprender de ellos. Ésta es la única manera de desarrollarse".

En cuanto a sus rituales antes de los partidos después de todos estos años, responde con una sonrisa: “No hago nada de nada”.

Cuando Riyad Mahrez se sentó en el banquillo viendo a sus compañeros de la selección argelina realizar una maravillosa actuación contra Alemania en la final del Mundial de 2014, no pensó que su carrera podría convertirse en una brillante historia de éxito.

En aquel partido, los “Guerreros del Desierto” obligaron a la selección alemana a hacer un gran esfuerzo para continuar su camino hacia la cuarta estrella, luego de que Toni Kroos y sus compañeros necesitaran dos tiempos adicionales para liquidar el partido 2-1.

En aquel enfrentamiento Mahrez no participó en ningún minuto, tenía 23 años y se conformó con ver el partido desde el banquillo.

Después de 12 años, Mahrez regresa a participar en la Copa del Mundo, esta vez con una amplia experiencia y un historial comprobado de participación internacional y logros con los principales clubes europeos, encabezados por el club inglés Manchester City, así como con la selección de su país, a la que llevó al título de la Copa Africana de Naciones en 2019 en El Cairo.

no soy cristiano

A sus 35 años, Mahrez aspira a terminar de la mejor manera su carrera internacional después de amargos fracasos, como no clasificarse para los Mundiales de 2018 y 2022, y quedar eliminado de la primera ronda de Naciones Africanas en las ediciones de 2017, 2022 y 2024, y de cuartos de final en la última edición hace unos meses.

Anunció que el Mundial de América del Norte sería el último y hace unos meses después de la clasificación dijo: "¿El Mundial de 2030? Imposible, ¡2026 será el último para mí!". Y añadió con una amplia sonrisa: “No soy Cristiano”, refiriéndose al capitán de la selección portuguesa y veterano saudí del Al-Nassr, Ronaldo.

La ex estrella del City no ocultó la presión que sentía sobre él: "No se trataba de responder a las críticas. Estoy acostumbrado".

Y continuó: "Mi respuesta es concentrarme en mi desempeño en el campo".

Pero si Mahrez no aspira a seguir los pasos de Ronaldo, que se prepara para participar en su sexto Mundial, espera dejar una huella similar a la que efectivamente contribuyó hace siete años en El Cairo, cuando los “Guerreros del Desierto” conquistaron el segundo título continental de su historia y el primero desde 1990.

Mahrez espera repetir el logro de 2014 de llegar a los playoffs, con un grupo prometedor de jugadores jóvenes liderados por el técnico bosnio-suizo Vladimir Petkovic, aunque la tarea no será fácil, especialmente el primer partido del martes contra la campeona del mundo Argentina, dirigida por su estrella Lionel Messi, antes de enfrentarse a Jordania y Austria.

De una coincidencia pasajera a un viaje brillante

Cuando Mahrez acompañó a su país a territorio brasileño para participar en el Mundial de 2014, defendía los colores ingleses del Leicester City y contribuyó a su ascenso a la liga luego de seis meses en sus filas, procedente del Le Havre procedente de la segunda división en enero (enero). Dos años más tarde, el capitán argelino escribió un capítulo apasionante en su carrera cuando llevó a los “Lobos”, acompañados por jugadores como Jamie Vardy, el francés N’Goli Kante y otros, a una coronación histórica con el título. La Primera División.

La ironía es que Mahrez narró cómo el azar lo llevó a Leicester, señalando que uno de los ojeadores vino originalmente para seguir a otro jugador en Le Havre, pero quedó impresionado por sus capacidades técnicas y llamó su atención en el campo.

Esta coincidencia lanzó a Mahrez al centro de atención, después de haber desempeñado un papel importante en la conquista del título de liga por parte de su equipo, pero expresó su deseo de pasar rápidamente a un club más grande para beneficiarse de este logro, como ocurrió con Kante, que se mudó al Chelsea al año siguiente. La siguiente parada fue mucho más importante, que fue el Manchester City, dirigido por el español Pep Guardiola en 2018.

Mahrez, que ganó cuatro veces la Liga de Campeones y la Premier League inglesa con el City, elogió mucho el método de trabajo de Guardiola, considerando que el técnico español tiene una capacidad excepcional para aprovechar el potencial de sus jugadores dentro de su sistema.

Tras el final de su etapa en el City (2018-2023), se trasladó en un importante acuerdo a las filas del Al-Ahly Jeddah, ante una oleada de estrellas internacionales más destacadas que se trasladan a Arabia Saudí, encabezadas por Ronaldo.

Con el Al-Ahly, el jugador consiguió un nuevo logro al conquistar el título de la Liga de Campeones Elite de la AFC durante dos años consecutivos.