Europäischer Verdienstorden erstmals verliehen: Merkel, Walesa und Selenskyj ausgezeichnet

In Straßburg ist zum ersten Mal der Europäische Verdienstorden vergeben worden. Ausgezeichnet wurden unter anderem die frühere Bundeskanzlerin Angela Merkel, der ehemalige polnische Präsident Lech Walesa und der ukrainische Staatschef Wolodymyr Selenskyj.

Insgesamt wurde der Verdienstorden an 20 Trägerinnen und Träger verliehen, wobei nicht alle persönlich zur Vergabe der Auszeichnung in Straßburg erschienen. Neben mehreren Politikerinnen und Politikern zählen unter anderem auch Wissenschaftler, Sportler und die vier Mitglieder der Band U2 zu den Preisträgern.

Merkel erinnert an drei Versprechen

Nachdem Merkel den Orden entgegengenommen hatte, erinnerte sie in ihrer Rede an drei Versprechen, die sich in ihren Augen als Konstanten "durch 75 Jahre EU ziehen" würden - das Friedensversprechen, das Versprechen von Wohlstand und das der Demokratie.

Doch alle drei Versprechen sieht die CDU-Politikerin bedroht. Der "barbarische Angriff" Russlands auf die Ukraine habe gezeigt, dass das Versprechen von Frieden nicht selbstverständlich, sondern fragil sei. Und dass die USA heute nicht mehr der "sicher geglaubte Pfeiler" seien wie einst.

Um den Wohlstand zu sichern, brauche es Nachhaltigkeit und wirtschaftlichen Erfolg, betonte Merkel. Und mit Blick auf das dritte Versprechen mahnte die frühere Kanzlerin, dass es keine Freiheit ohne Demokratie geben könne.

Risiken sieht sie dabei durch die rasante Entwicklung von sozialen Medien - "wo Fakten nicht mehr Fakten sind", wo aus Lügen Wahrheiten und Gefühle mit Wahrheiten vermischt würden. Verstärkt werde das durch die immer umfassendere Nutzung Künstlicher Intelligenz. Merkel rief daher dazu auf, "den Weg der Regulierung" weiterzugehen, auch wenn dabei manchmal Fehler gemacht würden.

Einsatz für europäische Integration und Grundwerte

Mit dem Europäischen Verdienstorden würdigt die EU nach eigenen Angaben Personen, die einen Beitrag geleistet haben zur europäischen Integration oder zur Förderung und Verteidigung der Grundwerte der EU. Der Preis wurde am 75. Jahrestag der Schuman-Erklärung - dem Gründungsmoment der europäischen Einheit - im Mai 2025 ins Leben gerufen.

Die diesjährigen Ordensträger waren bereits im März bekanntgegeben worden. Wobei es drei Stufen des Ordens gibt. Merkel, Walesa und Selenskyj wurden mit der höchsten Stufe als "Verdienstvolle Mitglieder des Ordens" gewürdigt. Es folgt die mittlere Stufe "Ehrenhafte Mitglieder des Ordens" und dann gibt es die dritte Stufe, bei der die Träger als "Mitglieder des Ordens" ausgezeichnet werden.

Vorschläge für die Ordensträger einreichen können die Präsidenten des Europäischen Rats, des Europäischen Parlaments, der Kommission, der nationalen Parlamente sowie die Staats- und Regierungschefs der EU-Mitgliedstaaten. Die Entscheidung trifft eine Jury, die aus der Spitze des EU-Parlaments sowie vier herausragenden europäischen Persönlichkeiten besteht.