Ilia Topuria pierde el invicto y su corona ante Justin Gaethje en la Casa Blanca

Un desenlace (casi) imposible de imaginar: Ilia Topuria (17-1) perdió el invicto y su corona del peso ligero ante Justin Gaethje (28-5) en la Casa Blanca. Su esquina paró la pelea al finalizar el cuarto asalto tras el durísimo castigo al que fue sometido Ilia por el estadounidense. Justin, tras dos interinos y un BMF, por fin se alza como campeón indiscutido en la que fue su gran noche, cerrando por todo lo alto una velada brillante para el deporte estadounidense.

El espectáculo fue estremecedor. 4.000 personas se daban cita en el South Lawn de la Casa Blanca con la representación casi completa de la Administración Trump y todos los cuerpos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos representados. Más al sur, al otro de la valla, en la Elipse, más de 80.000 incondicionales de las artes marciales mixtas desafiaban las inclemencias metereológicas para vibrar con cada uno de los siete combates de la velada.

La tormenta, que se desvió a última hora y dio a Donald Trump un último regalo por su 80 cumpleaños mientras cerraba el domingo, permitió que la UFC volviera a mostrar su fuerza y presentara un 'show' absolutamente apabullante. "Podemos hacer lo que nos propongamos", había avisado Dana White. Y tenía razón. Sonreía, con el fin del himno nacional, mientras miraba al cielo para ver un escuadrón de 12 Thunderbirds sobrevolar la Casa Blanca.

Ilia salió a jaula con honores de Estado. El 'Matador' arrancó desde el Despacho Oval mientras escuchaba, tocada por una banda de más de 50 integrantes y con cantantes, la Canción del Mariachi. Se unió a su equipo al salir de la Casa Blanca y encaró el South Lawn bajo banderas estadounidenses portadas por miembros del ejército norteamericano. Una escena de película. Y de película de las que tienen mucho presupuesto. Los más de 60 millones invertidos por la UFC en este evento no cayeron en saco roto.

Pero no fue la noche del 'Matador'. Lo que apuntaba a confirmación quedó en drama. El primer asalto fue de Justin para los jueces: el de Arizona entró fuerte, midiendo bien la distancia y conectando en la cara de un Ilia que encajaba todas. Lo cortó. Sin embargo, parecía un contratiempo pasajero pues en el segundo asalto el español se impuso de forma más que evidente. Incluso tuvo el momento de, tras una gran combinación al cuerpo, finalizar a Gaethje.

Pero algo pasaba: no era el Ilia Topuria de siempre. Se desfondó, el cardio se fue y los golpes de poder se esfumaron. Gaethje empezó a 'flotar' en el octágono mientras la grada enloquecía pensando que la campanada era posible. Y lo fue. Al final del cuarto, con el combate 3-1 en los asaltos para Justin, Aleksandre Topuria pidió a Marc Goddard que parara la pelea.

Ahora viene la labor más complicada de este deporte: levantarse. En una disciplina tan exigente (las artes marciales mixtas) que los invictos que perduran se cuentan con los dedos de una mano, perder es lo normal. Y volver a ganar después de caer es lo que de verdad te convierte en una auténtica leyenda. Es la próxima misión de Ilia Topuria: demostrar que no se ha ido.

Alex Pereira también cae

Fue una noche de sorpresas, desde luego: Alex Pereira (13-4) perdió por K.O. en el segundo asalto ante Ciryl Gane (14-2). El francés se coronó campeón interino del peso pesado con una actuación soberbia y frenó el posible triplecampeonato de Poatan. Las dos grandes superestrellas de la compañía, puestas en liza en este gran evento de la Casa Blanca, sucumbieron.