Nouvelle-Calédonie : les élections provinciales, un scrutin crucial pour l'avenir institutionnel

Les Calédoniens sont appelés aux urnes. Dimanche 28 juin, quelque 190 000 électeurs vont renouveler les assemblées des trois provinces de la Nouvelle-Calédonie, ainsi que le Congrès de l'archipel. Après trois reports – notamment en raison des émeutes de 2024 –, le scrutin s'annonce crucial pour l'avenir institutionnel du "Caillou". Les tensions sont toujours vives sur place, notamment sur le sujet de l'élargissement du corps électoral, gelé depuis l'accord de Nouméa en 1998. Pour mieux saisir les enjeux de ces élections, franceinfo a interrogé plusieurs spécialistes.

A quoi servent ces élections provinciales ?

L'objectif du scrutin, qui existe depuis 1989, est d'élire les représentants des trois assemblées provinciales. Car l'archipel de 265 000 habitants est divisé en trois entités : la province Sud, la province Nord et celle des îles Loyauté. "Ces provinces ont été prévues par les accords de Matignon en 1988 pour un rééquilibrage politique, puisqu'on a confié aux indépendantistes kanaks deux provinces sur trois [celles du Sud et les îles Loyauté]", rappelle Pierre-Christophe Pantz, chercheur associé à l'université de la Nouvelle-Calédonie. Les assemblées provinciales ont des prérogatives dans de nombreux domaines, comme l’enseignement primaire, l’entretien des collèges, le réseau routier, l'action culturelle, ou encore la protection de l’environnement.

En même temps que les conseillers provinciaux, les électeurs vont également choisir les 54 membres du Congrès calédonien, qui détient le pouvoir législatif. Ce Congrès votera ensuite pour désigner les membres du gouvernement calédonien, titulaire du pouvoir exécutif, qui est collégial, c'est-à-dire qu'il reflète les équilibres de l'assemblée. C'est un peu comme si la gauche, les macronistes et le RN se partageaient les différents ministères à Paris.

"Ces élections déterminent donc quasiment tous les échelons, à l'exception des municipalités. C'est le baromètre de la vie politique en Nouvelle-Calédonie", résume Pierre-Christophe Pantz. "L'enjeu est double, avec à la fois la gouvernance des provinces et l'équilibre au Congrès, donc la prise ou non de la majorité au gouvernement collégial", ajoute Mathias Chauchat, professeur de droit public émérite à l’université de la Nouvelle-Calédonie.

Comment ça marche ?

En temps normal, les élections se tiennent tous les cinq ans, mais la dernière mandature aura duré sept ans en raison de plusieurs reports du scrutin. Les conseillers provinciaux sont au nombre de 40 pour la province Sud, 22 pour la province Nord et 14 pour celle des îles Loyauté. Les seuils ont été fixés par l'accord de Nouméa, qui a engagé en 1998 une révision constitutionnelle pour donner une plus grande autonomie au territoire.

Il s'agit d'un mode de scrutin proportionnel plurinominal à un seul tour, suivant la méthode de la plus forte moyenne. Autrement dit, les sièges sont attribués en fonction du nombre de voix recueilli par chacune des listes. A noter qu'il faut dépasser le seuil de 5% des inscrits pour espérer participer à la répartition et obtenir des élus. Concernant les 54 membres du Congrès calédonien, "il y a un nombre proportionnel d'élus pour chacune des provinces" par rapport au nombre d'habitants, rappelle Pierre-Christophe Pantz, soit 32 membres pour la province Sud, 15 pour celle du Nord et 7 pour celle des îles Loyauté.

Pourquoi les élections sont-elles reportées depuis deux ans ?

Le processus démocratique a pris du retard en raison des troubles qui ont touché l'île. Initialement prévues en mai 2024, les élections ont d'abord été décalées en raison des émeutes qui ont éclaté pour protester contre une réforme constitutionnelle visant à dégeler le corps électoral. "Après, on était dans la suite de l'insurrection, donc ils ont repoussé encore en 2025, explique Mathias Chauchat, qui est par ailleurs proche des indépendantistes. Et puis ensuite, dans l'idée de pouvoir mettre en place un petit accord sur le dégel du corps électoral, il y a eu une troisième demande de report."

Mais le processus démocratique ne peut pas être repoussé éternellement. "Le Conseil constitutionnel a dit que ce n'était plus possible, car on dépassait d'un demi-mandat", poursuit le juriste. Le Premier ministre, Sébastien Lecornu, a donc annoncé en mai la tenue des élections le 28 juin, avec une petite ouverture du corps électoral.

Les différents camps n'avaient-ils pas trouvé un accord sur l'avenir de la Nouvelle-Calédonie ?

Effectivement, un espoir est né de l'accord de Bougival, signé en juillet 2025. Le texte prévoyait notamment la création d'un Etat de Nouvelle-Calédonie, la mise en place d'une nationalité calédonienne et une ouverture du corps électoral. L'accord permettait "un chemin de réconciliation" sur l'archipel, selon Sébastien Lecornu. Mais les indépendantistes du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS) ont finalement rejeté l'accord de Bougival, déplorant que le texte ne prévoie pas de référendum.

Les différentes parties ont tenté de faire vivre l'esprit de Bougival et ont signé (sans le FLNKS) l'accord Elysée-Oudinot en janvier. Mais le projet de loi constitutionnelle, qui devait traduire les différentes propositions contenues dans ces accords, a finalement été rejeté par l'Assemblée en avril. Sébastien Lecornu espère désormais réunir les forces calédoniennes en juillet pour de nouvelles discussions, après les élections provinciales.

Les bases des négociations pourraient cependant se révéler différentes en fonction des résultats des élections. "Si les partis indépendantistes parviennent à être majoritaires, ça ne veut pas dire que demain la Nouvelle-Calédonie sera indépendante. Mais ce serait le premier scrutin provincial avec une majorité indépendantiste", prévient Pierre-Christophe Pantz.

C'est quoi cette histoire de dégel du corps électoral ?

Depuis l'accord de Nouméa en 1998, seules les personnes possédant la citoyenneté calédonienne selon des critères spécifiques peuvent participer aux élections provinciales et aux référendums. Parmi les conditions, il est par exemple nécessaire d'avoir vécu en Nouvelle-Calédonie entre 1988 et 1998 ou d'être l'enfant d'un parent remplissant cette condition. Le gel de ce corps électoral a été décidé à l'époque pour permettre aux Kanaks, le peuple premier de l'archipel, de rester représentatifs au sein des institutions locales.

De nombreuses personnes vivant en Nouvelle-Calédonie ne peuvent donc pas participer aux élections provinciales, mais l'élargissement de ce corps électoral reste une question très sensible dans le camp indépendantiste. "C'est ce qui a mis le feu aux poudres en 2024", rappelle Pierre-Christophe Pantz. Après l'échec des différents accords, le gouvernement a finalement réussi à obtenir des parlementaires français en mai l'ouverture du corps électoral à environ 10 500 natifs de Nouvelle-Calédonie. Pour le justifier, le Premier ministre, Sébastien Lecornu, a invoqué "une distorsion grandissante" et un "nombre d'exclus du corps électoral" passé de "moins de 8% des Calédoniens en 1998" à "17%" aujourd'hui.

La réforme ne fait pas l'unanimité. Tout en assurant que le FLNKS n'était pas opposé à une ouverture du corps électoral – mais seulement dans le cadre d'"un accord global" sur l'avenir institutionnel de l'archipel – le député indépendantiste Emmanuel Tjibaou a reproché au gouvernement de vouloir décider "sans l'avis du peuple colonisé" et dans un temps très "restreint". Le camp non-indépendantiste a regretté de son côté que le texte n'ouvre pas le corps électoral aux conjoints unis depuis au moins cinq ans à un électeur.

"Ce n'est pas un dégel, on a juste permis l'inscription des natifs. Certains parlent de 'régularisation'."

Pierre-Christophe Pantz, chercheur en géopolitique

à franceinfo

Pour les loyalistes, l'enjeu est de taille en raison d'une évolution récente du rapport de force. "Le rapport démographique est plutôt défavorable au camp non-indépendantiste. Une partie de leurs électeurs partent de Nouvelle-Calédonie de manière assez importante depuis dix ans. Donc la question du corps électoral, c'est un enjeu pour les non-indépendantistes afin d'être mieux représentés", explique Pierre-Christophe Pantz. La liste électorale spéciale de citoyens calédoniens, qui comptait jusque-là environ 180 000 électeurs, a donc été élargie à quelques milliers d'électeurs qui habitent majoritairement dans la province Sud. Mais il reste un écart important avec la liste électorale générale, qui comprend plus de 218 000 électeurs, selon le site vie-publique.fr.

Quelles sont les forces en présence pour ces élections ?

Dans la vie politique calédonienne, le prisme entre gauche et droite est remplacé par l'opposition entre indépendantistes et non-indépendantistes. "En résumé, les indépendantistes ont essentiellement un électorat kanak et les non-indépendantistes, un électorat non-kanak. Il y a des rapports de plus en plus communautaires dans ces partis politiques", précise Pierre-Christophe Pantz. Chaque élection provinciale est une occasion pour jauger le rapport de force entre ces deux partis, même s'il existe aussi un bloc central, composé de nombreuses formations politiques, comme Calédonie ensemble et L'Eveil océanien. Dans chaque province, les alliances ou les divisions au sein de ces ensembles peuvent être différentes.

La province Sud est actuellement dirigée le camp non-indépendantiste. Pour les élections du 28 juin, la présidente sortante de la province, Sonia Backès, fait figure de favorite avec un projet axé sur le travail et la sécurité. Elle s'appuie sur une large alliance conclue avec les différents partis non-indépendantistes. En face, le principal parti indépendantiste, l'UC-FLNKS, présentera une liste dirigée par Johanito Wamytan. Les listes du centre se présentent divisées (A MAJ LUNDI), ce qui pourrait les empêcher d'obtenir des sièges. "Pour la province sud, avec la règle des 5%, il va falloir quasiment 6 300 électeurs cette année pour être représenté", rappelle Pierre-Christophe Pantz.

"Si les centristes ne dépassent pas ce seuil, cela va mécaniquement permettre à l'alliance de Sonia Backès d'obtenir plus de sièges."

Mathias Chauchat, professeur de droit public

à franceinfo

Les deux autres provinces sont actuellement dirigées par le camp non-indépendantiste. Celle des îles Loyauté est présidée par Mathias Waneux, (UC-FLNKS) et celle du Nord par Paul Néaoutyine, du Palika (Parti de libération kanak). Là aussi, le camp indépendantiste ne parle pas d'une seule voix. Il y a les anti-Bougival, essentiellement l’UC-FLNKS, et les pro-Bougival, notamment le Palika. "Donc la question, très clairement, c'est de savoir qui l'emportera dans le camp indépendantiste entre ces deux positions", estime Pierre-Christophe Pantz.

Quel est le climat politique sur place avant les élections ?

(A MAJ SI BESOIN)

Le climat politique demeure tendu sur l'archipel, même si cela reste loin des émeutes qui ont secoué le territoire en 2024. "Le climat est un peu délétère, avec un sentiment d'élection de revanche après l'échec de l'accord de Bougival, commente Pierre-Christophe Pantz. Chacun a désormais besoin de se compter, de connaître son poids sur l'échiquier politique." Le chercheur en géopolitique constate que la campagne a été très courte, et où la question institutionnelle a écrasé tous les autres thèmes, qu'ils soient économiques ou sociaux.

"Il y a des tensions, mais il n'y a pas de grandes manifestations fleuves comme il a pu y avoir en 2024, poursuit le chercheur. Le contexte a changé. Je crois qu'en règle générale, dans le camp indépendantiste comme non-indépendantiste, personne n'a envie de revivre les violences de 2024." L'Etat a également renforcé les moyens sur place pour garantir la sécurité, même si Pierre-Christophe Pantz évoque une récente "hausse des violences". Les inégalités sociales se sont encore accentuées sur l'archipel ces deux dernières années. Les associations déplorent une hausse de la pauvreté, comme le détaille Le Monde. "Dans la province Sud, certaines aides sociales ont été réduites. C'est une politique sociale dure, libérale", estime Mathias Chauchat.

En résumé, pourquoi ces élections sont importantes ?

Les élections provinciales sont la clef de voûte de la politique en Nouvelle-Calédonie. Après plusieurs années de tensions sur l'archipel autour de la question de l'indépendance et de l'ouverture du corps électoral, le scrutin s'annonce décisif pour l'avenir institutionnel du territoire. Le résultat des élections pourrait conditionner le cadre des futures négociations entre Paris et Nouméa. Si les indépendantistes obtiennent une majorité, la situation sera inédite dans l'histoire de la Nouvelle-Calédonie, même si l'indépendance serait loin d'être acquise.