2026年世界盃：美國足球能否真正「征服」這個體育市場？

Author, 卡吉爾·卡薩波格魯（Cagil Kasapoglu）

Role, BBC國際部

Reporting from, 洛杉磯

Published 1 分鐘前

閱讀時間: 4 分鐘

這個星期，美國體壇的主角是籃球，數百萬觀眾正關注紐約尼克斯（New York Knicks）是否能在超過半世紀後，首度奪下美國職業籃球聯賽（NBA）總冠軍。

但是在洛杉磯市中心的一家運動酒吧裡，在一張掛著星條旗的角落桌旁，「美國亡命徒」（American Outlaws）的成員正聚集於此——對他們來說，籃球完全不在話題之內。

這群身穿美國隊球衣、披著國旗、圍著圍巾的死忠球迷，是美國男女足國家隊官方球迷組織成員。他們此行的目的，是觀看一場世界盃前的最後一場友誼賽，對手是德國。

「對我來說，足球就是人生，」和年幼女兒一同前來的柯克·洛波（Kirk Lobo）說道。他女兒也踢足球。不過，他隨即補充：「其實我從小是討厭足球的。」

和許多美國人一樣，柯克從小接觸的是籃球。他對足球的興趣是後來才培養的，先是從休閒踢球開始，接著才開始關注像C羅（Cristiano Ronaldo，C·朗拿度）這樣的國際球星。

另一位成員丹尼·梅迪納（Danny Medina）則表示，是梅西（Leo Messi，美斯）和基利安·姆巴佩（Kylian Mbappe，麥巴比）吸引他關注這項運動。但在成長過程中，足球從不是他們的首選。

「大多數美國人會打籃球、棒球或其他美式運動，因為小學教育體系就是這樣引導的，」丹尼說。

「多數運動員會選擇那些能帶來高收入的運動。」

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然而，這樣的「獲利動機」，也正是足球管理機構國際足聯（FIFA）將2026年世界盃主辦權交給美國、墨西哥和加拿大的重要原因之一。

在數以十億計美元的轉播權和贊助合約推動下，加上賽事規模擴大，本屆世界盃將在全球最商業化的體育市場舉行，勢必成為史上最賺錢的體育盛事，FIFA今年收入預計將達到創紀錄的90億美元。

早在5月，FIFA主席詹尼·因凡蒂諾（Gianni Infantino，恩芬天奴）就曾談及美國市場的巨大經濟潛力，指出目前美國僅佔全球足球GDP的3%，對投資者而言代表還有數萬億美元的成長空間。

接下來幾週，將決定這項運動以及商業現象是否真的能「征服美國」，抑或這項賽事反而可能被圍繞其周邊的成本和政治所「反噬」。

舞台已經搭好了，足球界最閃耀的球星將在最耀眼的舞台上發光。不過，這個舞台也可能揭露，喜愛這項運動的人們願意為了適應這個新市場，作出多大的改變。

1994年在美國舉行的世界盃，至今仍是史上入場人數最多的一屆，吸引總共超過350萬名球迷，也成功推動了足球進入美國主流。兩年後，美國職業足球大聯盟（MLS）成立，這也是FIFA當初授權主辦的條件之一。如今，隨著美國資本深入歐洲足球界，各界對這屆賽事寄予厚望，希望再推進一大步。

「1994年時，美國的足球市場還在萌芽階段；如今我們已擁有蓬勃發展的職業聯賽，以及世界頂級球場，」美國足協執行長JT・巴特森（JT Batson）向BBC體育部（BBC Sport）表示。「這個夏天為我們提供了一個絕佳機會，重新定義足球在美國的樣貌。」

曼哈頓維爾大學運動研究教授艾美·巴斯（Amy Bass）也同意。她說，過去30年來，美國對足球的討論已出現根本性轉變。

「在1994年，重點是證明足球屬於這裡；但到了2026年，問題不再是足球是否屬於美國，而是足球對美國意味著什麼。」

「過去足球被稱為『未來的運動』——而現在，未來已經到來。」

MLS確實擴大了球迷基礎和商業版圖，但方式卻十分「美式」。聯賽沒有升降級制度，重視的是加盟價值和收入表現。紐約霍夫斯特拉大學（Hofstra University）歷史學者布蘭達·艾爾西（Brenda Elsey）指出，這種高度包裝的商業呈現，和足球的草根精神之間存在張力。

「MLS在許多方面模仿NFL（國家美式足球聯盟）與MLB（職業棒球聯盟），例如VIP座位和豪華包廂，」艾爾西表示，「但美國足球真正的生命力，其實存在於更基層的場域——像是洛杉磯東部、邁阿密和費城的社區球場。」

2026年世界盃似乎無法化解這樣的矛盾。高漲的門票和交通成本，可能讓賽事變成一場高門檻的專屬活動，不再是球場是否能坐滿的問題，而是「誰負擔得起」的問題。

「風險在於，到球場看球的人可能越來越偏向高收入族群，」巴斯說，「我們可能會把世界盃變成奢侈品，但這並不是死忠球迷心中足球該有的樣子。」

在美國，長久以來的核心球迷群體來自移民社群，他們透過足球維繫著與故鄉的文化連結。

「從19世紀後期開始，無論是意大利裔、愛爾蘭裔，或今天的拉美和非洲移民，他們一直都是球迷文化的活水與動力來源，」艾爾西說。

這樣的影響，在那家運動酒吧的「美國亡命徒」身上也清楚可見。

四歲時從危地馬拉移民美國、現在居於東好萊塢的戴維·倫登（David Rendon）說：「這個國家給了我很多，所以我支持這個國家。」他也指出，雖然1994年是轉捩點，但「南加州對足球的熱情此後明顯快速成長」。

父母從墨西哥移民的卡洛斯·羅德里格斯（Carlos Rodriguez），正和兒子一起觀看美國隊最後一場熱身賽，他也認同這一點。「誰能想到梅西會來這裡？」他說，「聯賽正在一步步成長，全世界也開始注意到了。」

不過，美國在某一領域其實早已領先全球，甚至早於1994年。

「美國擁有一個真正的國際足球王朝——女足國家隊，」巴斯指出。

美國女足已奪得四座世界盃和五面奧運金牌，並在2022年達成劃時代的同工同酬協議。

「女性和女孩，一直都是美國足球的重要支柱，」艾爾西說。

她們的成功形塑了美國對足球的認知，而這種認知即將進一步被放大。

如今足球文化早已超越傳統轉播平台，有些球員甚至主要透過社交媒體累積全球粉絲。

「全球連結從未間斷。」

柯克則在想，這次千載難逢的機會，是否能讓足球真正成為美國體育的核心。