知床遊覧船社長に禁錮5年 知床沖事故、釧路地裁

北海道・知床半島沖で２０２２年、観光船「ＫＡＺＵ　Ｉ（カズワン）」の乗客乗員計２６人が死亡・行方不明となった沈没事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社「知床遊覧船」（斜里町）社長、桂田精一被告（６２）の判決が１７日、釧路地裁であり、水越壮夫裁判長は求刑通り禁錮５年を言い渡した。弁護側は無罪を主張していた。

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裁判では操船に関与しない桂田被告が事故を予見できたかどうかが最大の争点だった。出航判断や運航コースに対する認識を巡り、双方の主張が対立した。

これまでの公判で検察側は、事故当日の気象予報や同業他社などの忠告を確認すれば、会社が定めた運航基準を超える悪天候を予見できたと指摘。船長に出航の中止を指示する義務を怠り、知床岬までの通常コースで漫然と航行させたため事故が起きたと主張した。

一方、弁護側は桂田被告が気象予報を確認した上で、航路を短縮して天候悪化前の午前中に帰港する認識だったが、船長の独断で変更されたと反論。事故の本質的な原因は船首甲板部のハッチが閉まらない不具合で、被告は報告を受けておらず、事故は予見できなかったと訴えた。

起訴状によると、桂田被告は２２年４月２３日、悪天候で死傷事故が起きる可能性を予見できたのに、出航や航行中止を指示する義務を怠り、カズワンを沈没させたとされる。