L’hôpital juif de Berlin : une histoire de résilience au cœur de la machine à tuer nazie

Lorsque les troupes de l'Armée rouge entrèrent dans « l'hôpital juif » de Berlin en 1945, les soldats furent étonnés de découvrir des centaines de Juifs vivant à quelques kilomètres seulement du bunker d'Hitler.

Le 24 avril 1945, alors que la bataille de Berlin faisait rage entre les Soviétiques et les nazis, un groupe de soldats de l'Armée rouge arriva à l'hôpital juif de Berlin et trouva des centaines de personnes vivant et travaillant à l'intérieur de cet établissement marqué par la bataille.

On raconte qu'un des soldats russes a crié : "Vous êtes juifs ? C'est impossible ! Vous ne pouvez pas être juifs, les juifs sont tous morts."

L’hôpital juif de Berlin, avec le cimetière juif de Weissensee, est la seule institution juive à avoir survécu à l’ère nazie. L'hôpital fonctionne toujours à ce jour.

Mais comment une institution conçue pour préserver la vie juive a-t-elle survécu au cœur de la « machine à tuer » nazie, et même au-delà ?

L'« Hôpital juif » a été fondé en 1756 et a déménagé à son emplacement actuel dans le quartier « Weding », situé au nord-ouest de la ville, avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914.

Dès sa fondation, les portes de l'hôpital ont été ouvertes à tous les patients, quelles que soient leurs croyances religieuses, devenant ainsi un symbole éminent de l'intégration des Juifs dans la société. Cependant, après l'arrivée au pouvoir des « nationaux-socialistes » (nazis) en 1933, il fut interdit à l'hôpital de soigner des patients « aryens » et les employés non juifs furent contraints de présenter leur démission.

Walter Lustig...un personnage controversé

En décembre 1941, les nazis créèrent au sein de l'hôpital juif ce qu'on appela l'Unité spéciale d'examen d'éligibilité à la déportation, dans le but de déterminer la capacité « physique » des Juifs à résister à la déportation forcée, et Walter Lustig fut envoyé à la tête de cette unité.

Lustig, un personnage controversé décrit à la fois comme un héros et un méchant dans le drame de l'histoire de guerre de l'hôpital, est né dans une famille juive à Ratebor (aujourd'hui connu sous le nom de Raciborz en Pologne) en 1891.

Il s'installe à Berlin en 1927, travaillant d'abord dans la police avant d'être licencié parce qu'il était juif en 1933. Après la révocation de sa licence de médecin en 1938, Lustig devient chef du département de santé de la Ligue des Juifs du Reich en Allemagne, un organisme fondé par les nazis en 1939.

La Ligue du Reich était une organisation controversée qui, au départ, aidait les Juifs à émigrer hors d’Allemagne. Il était obligatoire pour toute personne considérée comme juive selon les lois de Nuremberg d'adhérer à l'association et de partager avec elle des informations personnelles détaillées, telles que des listes de ses biens et de ses avoirs.

En 1941, l’immigration fut interdite et la Ligue du Reich fut contrainte de mener un travail préparatoire à la déportation forcée des Juifs vers des ghettos, des sites de travaux forcés et des camps de concentration et d’extermination dans les régions d’Europe de l’Est sous occupation allemande.

Un jeu d’équilibre dangereux au milieu de massacres

Les institutions juives, en particulier la Ligue du Reich, ont été contraintes de jouer un dangereux jeu d’équilibre sous l’Allemagne nazie. Cela incluait Walter Lustig dans son rôle de directeur de l'hôpital, puis de président de la Ligue du Reich.

Certains témoins ont déclaré qu’il prenait un soin particulier à protéger un grand nombre d’enfants hospitalisés, compte tenu de leur « statut racial non précisé ».

D’un autre côté, d’autres se souviennent que Lustig n’a rien fait lorsque les agents de la Gestapo ont effectué une tournée d’inspection de l’hôpital et ont choisi des personnes spécifiques à expulser. Il existe également des preuves indiquant qu'il a agressé sexuellement des femmes, en échange de l'exclusion de leurs noms ou de ceux des membres de leur famille des listes d'expulsion.

Berlin en 1943 : « purifié des Juifs »

Fin février 1943, l'opération connue sous le nom de (Fabrikaktion) ou « Campagne des usines » comprenait l'arrestation soudaine de plus de 10 000 Juifs à Berlin et ses environs, et leur déportation soit vers le ghetto de Theresienstadt en Tchécoslovaquie occupée par l'Allemagne, soit vers le camp d'extermination de Birkenau du complexe d'Auschwitz en Pologne, qui était également sous occupation allemande. Au cours de ce raid, presque tout le personnel de la Ligue des Juifs du Reich fut déporté à Theresienstadt.

Lors des vagues d’arrestations ultérieures, de nombreux médecins juifs, dont certains médecins hospitaliers, ont été emmenés de chez eux vers un camp de transit temporaire installé dans le centre-ville. Après la fin de la guerre, Hilde Kahan, la secrétaire juive de Lustig, a raconté comment des responsables SS se sont rendus à l'hôpital pour discuter de la déportation de 50 % de son personnel.

Dans son témoignage devant le parquet de Berlin dans les années 1960, Kahan a déclaré : « Une semaine plus tard, les employés ciblés ont été arrêtés à leur domicile avec les membres de leur famille, et nous n'avons plus jamais eu de leurs nouvelles. »

La Ligue du Reich fut officiellement dissoute en juin 1943, après que le ministre nazi Joseph Goebbels annonça que Berlin était devenue « vide de Juifs » (Judenfrei). À la place, les nazis ont créé une organisation qui lui a succédé, appelée « Association du Reich résiduel », et elle était basée à l’Hôpital juif. Lustig fut également nommé à la tête de cette organisation, bien que sous la supervision directe de la Gestapo.

Plus tard, des tâches et fonctions supplémentaires ont été confiées à l'hôpital. En juin 1943, le refuge central pour orphelins juifs y fut transféré et en mars 1944, les derniers camps de transit de Berlin destinés aux Juifs en attente d'expulsion y furent également transférés.

Environ 50 hommes et femmes juifs ont été forcés de travailler à l’intérieur de ce camp, dont certains se sont vu confier la tâche de le gérer et de le faire fonctionner, tandis que d’autres, connus sous le nom de « traqueurs » ou « ravisseurs », ont reçu l’ordre de traquer les Juifs cachés et ont été autorisés à quitter le campus de l’hôpital sans avoir à porter l’identification « étoile de David ».

Le « mensonge » qui a sauvé des centaines de vies

Dans les derniers jours de la guerre, un incident exceptionnel s'est produit qui a sauvé de la liquidation et de l'anéantissement le camp de transit situé à l'intérieur de l'hôpital. Alors que le Troisième Reich s’effondrait autour d’eux, la Gestapo donna l’ordre définitif d’abattre tous les Juifs détenus dans les camps.

Kurt Naumann était un ancien employé de banque d'origine juive qui a été recruté pour travailler dans le camp de l'hôpital. On lui confia bientôt des tâches bancaires « officielles », puis des tâches personnelles auprès du commandant du camp et d'autres dirigeants de la Gestapo, principalement la gestion et l'achat de marchandises au marché noir.

Le 19 avril 1945, Naumann entra dans le bureau d'Erich Müller, chef du département des affaires juives de la Gestapo, où il entendit Müller discuter d'une question militaire. Naumann se rendit directement à la poste de Berlin, appela l'hôpital et réussit à convaincre un officier SS que l'ordre d'exécuter les prisonniers juifs était en fait un ordre de libération. Ainsi, Nauman, grâce à sa vivacité d'esprit, a sauvé la vie de près de 180 détenus du camp.

Malgré l'émission d'ordres de libération, de nombreuses personnes sont restées à l'intérieur de l'hôpital, les environs étant le théâtre d'intenses combats. Lorsque les troupes soviétiques et les travailleurs de la Croix-Rouge entrèrent dans l'hôpital le 24 avril 1945, ils trouvèrent 370 patients, 1 000 résidents, 93 enfants et 76 prisonniers.

À cette époque, presque tous les membres du personnel hospitalier étaient des personnes impliquées dans des « mariages mixtes » entre juifs et non-juifs, qui faisaient partie des tentatives nazies visant à rompre ces mariages, et des soi-disant « juifs de droit » (« Geltungsjuden »), des personnes d’origines mixtes (juives et non juives), par exemple les enfants de « mariages mixtes ».

Parmi eux figuraient également des Juifs qui y avaient été transférés pour y être soignés après être tombés malades alors qu'ils étaient sous la garde de la Gestapo, des SS ou de la police.

L'un de ces patients était l'avocat juif Bruno Blau, transféré par la Gestapo à l'hôpital juif en 1942 alors qu'il purgeait une peine de trois ans dans la prison de Tegel. Là, on lui a diagnostiqué un cancer et il a été détenu à l'hôpital pour recevoir des soins.

Dans son livre de 2003 Refuge in Hell: How Berlin's Jewish Hospital Outlast the Nazis, l'auteur Daniel P. Silver théorise que cela pourrait être dû à « un sens allemand presque instinctif de l'ordre bureaucratique, appliqué sans réfléchir, même au milieu de massacres ».

Ce n’est ni une histoire de résistance ni de sauvetage.

Beate Mayer, ancienne historienne de l'Institut d'histoire des Juifs allemands de Hambourg, affirme que la survie de l'hôpital et celle de nombreuses personnes qui s'y trouvent n'est pas aussi étrange qu'il y paraît à première vue. Elle explique : « Le pouvoir avait intérêt à maintenir l’hôpital ouvert.

Cela n’a donc pas été considéré comme un acte de résistance au sens conventionnel du terme. Pour les Juifs, l’hôpital était un lieu de travail et, tant que les gens y étaient employables et exploitables, ils étaient, dans une certaine mesure, protégés du risque de déportation, même si, bien sûr, être sous la surveillance constante de la Gestapo était risqué.

Quant à l’historien « Butch », l’histoire de la fermeté de l’hôpital n’est ni une histoire de résistance ni une histoire de sauvetage. Il dit à ce propos : « En 1943, la plupart des membres de la communauté juive avaient été déportés de force vers le camp de Theresienstadt ou assassinés, ne laissant que ceux qui étaient considérés, du point de vue de la Gestapo, comme les outils les plus utiles et les plus efficaces pour accomplir la tâche d’élimination de la présence juive en Allemagne. »

Qu'est-il arrivé à Walter Lustig ?

Au lendemain de la guerre, Lustig espérait reconstruire la communauté juive et assumer son leadership dans Berlin occupé par les Alliés. Cependant, un boxeur juif qui avait survécu aux ravages de la guerre reconnut Lustig, le qualifia d'homme qui avait provoqué la déportation de ses parents, puis le jeta au sol.

Lustig a été vu pour la dernière fois en juin 1945 dans une limousine officielle soviétique, accompagné de deux officiers en uniforme. Parce qu'il a été classé comme collaborateur nazi, on pense qu'il a été exécuté par un peloton d'exécution dans une forêt peu de temps après.

Préparé par : Magda Bouazza

Edité par : Muhammad Farhan