空気いらずのタイヤ「エアフリー」、滋賀県東近江市で自動運転車に採用

空気がいらないタイヤ「AirFree（エアフリー）」が、滋賀県東近江市の自動運転サービス用の低速電動車「けい流カー」に採用され、8日から運用が始まった。開発したブリヂストンは今後もこのタイヤの研究や開発を進め、低速電動車を中心に2030年ごろには一定の事業規模に育てたい考えだ。

国内の公道で空気不要のタイヤが日常的に使われる実用化は初めて。

東近江市の道の駅「奥永源寺渓流の里」で7日午前に開かれた式典で、ブリヂストンの蓮沼利幸常務役員は「全国初の社会実装という大変大きな一歩を踏み出す。安心・安全はもとより、サステイナビリティー、メンテナンスの効率化といった新しい付加価値を提供できる次世代のタイヤとして、みなさまの足元を支えていく」と話した。

試乗会では、時速20キロに届かない、ゆっくりとした速さで6人乗りの電動車が路面のガイドセンサーに沿って動き出し、中山間地の集落をめぐった。東近江市の小椋正清市長は試乗後、「乗り心地は非常によかった。静かで渓流の音も聞こえてきた」と話した。

エアフリーは、タイヤ側面に熱が加わると軟らかくなる樹脂を波のように配置した。重さがかかると適度にひずみ、支える力と乗り心地のバランスをとっているという。

空気が入っていないのでパンクの心配がなく、メンテナンスの手間も省ける。ブリヂストンは、この技術をさらに発展させ、低速電動車を中心に、2030年ごろには一定の事業規模に育てたい考えだ。