El Museo Geominero celebra su centenario con 20.000 piezas y casi dos siglos de historia

El Museo Geominero celebra este año su centenario. Convertido en uno de los grandes templos europeos de la geología, cuenta con unas 20.000 piezas expuestas, y casi dos siglos de historia científica en el corazón de Madrid.

"Lo que verdaderamente sorprende al visitante es la entrada en la sala principal, absolutamente mágica", afirma la paleontóloga Ana Rodrigo, su directora.

Este gran espacio diáfano, de 712 metros cuadrados y 19 metros de altura, cuenta con una planta principal y tres balconadas. La sala está coronada por una inmensa vidriera policromada de los años 20 hecha por la casa Maumejean. Esta bella cubierta filtra la luz natural que cae sobre las diferentes colecciones, colocadas en las 250 vitrinas de madera y vidrio hechas a mano.

Fue el 24 de mayo de 1926 cuando el rey Alfonso XIII inauguró esta sala central, durante un Congreso Geológico Internacional al que acudieron 1.200 especialistas de todo el mundo. Aquel día nacía oficialmente uno de los espacios científicos más singulares de España. Sin embargo, la historia de sus colecciones había comenzado mucho antes.

Su origen se remonta a 1849, cuando Isabel II creó la Comisión del Mapa Geológico de España, con el objetivo de cartografiar el subsuelo del país. Aquellos geólogos recorrían España a caballo, recogiendo muestras de rocas, fósiles y minerales para comprender cómo estaba construido el territorio, y sin saberlo, iban conformando una colección científica que terminaría convirtiéndose en el corazón del actual Museo Geominero, una institución que nos cuenta una historia mucho más antigua que la de su propia existencia: la del planeta Tierra.

"El museo cumple 100 años, pero las colecciones tienen casi 180", matiza su directora. "Una cartografía geológica implica poner sobre un mapa qué tipos de roca afloran en la superficie, y para eso, es fundamental muestrear", añade. Producto de ese muestreo de rocas, fósiles y minerales se comenzó a formar una colección bastante significativa, que con el tiempo y las sucesivas investigaciones aumentó de volumen. "Después se decide que esa colección necesita un espacio, porque no puede estar arrumbada", explica esta paleontóloga que entró al museo como becaria en 1996.

Las colecciones cambiaron varias veces de ubicación, siendo la anterior a la definitiva la de la Plaza de los Mostenses, hasta que en 1921 se inició la construcción del actual edificio en la calle Ríos Rosas, según el diseño del arquitecto Francisco Javier de Luque. El proyecto museográfico lo definió su primer director, Primitivo Hernández Sampelayo.

"Estos museos son herederos de los gabinetes de curiosidades, en los que cuanto más tenías, más importante eras", explica Rodrigo. El recorrido por el museo revela un orden minucioso detrás de cada vitrina. En la planta principal, los minerales se organizan según criterios científicos que ayudan al visitante a entender su naturaleza: una colección de sistemática mineral los agrupa por su composición química y estructura cristalina, otra vitrina reúne los recursos minerales. En la segunda planta, una tercera colección organiza los minerales por comunidades autónomas, mostrando qué piedras son más frecuentes en cada rincón de España, desde Andalucía hasta Galicia.

La paleontología sigue su propia lógica temporal. Los invertebrados y la flora fósil española están ordenados desde las piezas más antiguas del Cámbrico y el Ordovícico hasta las más recientes del Plioceno, de forma que el visitante puede recorrer, vitrina a vitrina, la evolución de la vida en la Península. Junto a esta secuencia conviven las llamadas colecciones especiales, un conjunto de vitrinas centrales que reúne piezas que destacan por su rareza, su estado de conservación o su procedencia.

Ya en la planta superior, dedicada a los vertebrados, la exposición avanza siguiendo el hilo de la evolución: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos se suceden en cabinas que incluyen, además, yacimientos singulares.

Para el centenario, el museo ha diseñado cuatro vitrinas bautizadas como los Tesoros Revelados, y que están situadas junto a una réplica del cráneo del Tyrannosaurus rex. Allí se exhiben piezas microscópicas de fósiles y minerales imposibles de apreciar a simple vista, como una garrapata conservada en ámbar o gotas de mercurio ocultas en un cristal de cinabrio. "La idea es mostrar esto, lo que no se ve"», explica Rodrigo sobre esta muestra que también rescata rocas históricas procedentes de antiguas colonias españolas.

"Sobre todo, lo que ha cambiado en estos 100 años es la manera en la que la sociedad se relaciona con la geología", asegura la directora del Geominero. Erupciones volcánicas, terremotos, inundaciones o la búsqueda de minerales para la transición energética han acercado esta ciencia a la actualidad cotidiana.

"Todo lo que nos rodea está hecho con minerales", recuerda la paleontóloga. Desde la sal que usamos para cocinar en nuestras casas hasta los componentes electrónicos del móvil, pasando por el grafito de la mina de un lápiz o el flúor de la pasta de dientes.

Esa importancia quedó simbolizada hace unas semanas, con la visita de Felipe VI durante los actos del centenario del museo, como ya hizo su padre en 1989, cuando Juan Carlos I presidió la reinauguración de la institución tras una remodelación, momento en que pasó a llamarse definitivamente Museo Geominero.

A Felipe VI, aficionado a los minerales, se le obsequió con una caja que reunía 12 minerales estratégicos en nuestro país. "Queríamos enseñarle en qué somos relevantes», explica Rodrigo. Entre ellos estaban la celestina o la calcopirita.

Después, el Rey recorrió algunas de las maravillas del museo, entre ellas minerales tan curiosos como la estibina, que parece sacada de una película de ciencia ficción, un oso de las cavernas, vidrieras emplomadas que representan sondeos de los años 20, meteoritos, o un mastodonte hallado cerca de Ciudad Real, y cuyo esqueleto permite explicar cómo trabajan los paleontólogos en una excavación.