Estudio predice el fin de la vida vegetal en la Tierra en 1.800 millones de años

Llegará un momento en el que el planeta Tierra, como todo cuerpo estelar, se extinga. Aunque se ha escrito e investigado mucho sobre este asunto, un nuevo estudio ha puesto fecha a ese momento en el que toda vida en nuestro planeta desaparezca para siempre.

El estudio se ha publicado en la revista JGR Atmospheres, y en él, los astrobiólogos Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf, sostienen que los últimos vestigios de vida en la Tierra, de carácter vegetal, desaparecerán en unos 1.800 millones de años.

Los investigadores sostienen que el aumento de las temperaturas acabará provocando que la Tierra sea demasiado calurosa para que la mayor parte de la vegetación pueda sobrevivir, mientras que la disminución de los niveles de dióxido de carbono privarán a las plantas del gas que necesitan para la fotosíntesis.

"La vida útil máxima de la biosfera terrestre es limitada debido al aumento constante del brillo del Sol a medida que envejece", dicen los investigadores, que han utilizado un modelo climático computacional tridimensional para calcular escenarios del clima futuro de la Tierra con un aumento de la luz solar y una disminución del dióxido de carbono.

"La biosfera vegetal de la Tierra podría sobrevivir hasta dentro de unos 1.800 millones de años, aproximadamente el mismo tiempo que la Tierra perdería sus océanos a manos del espacio", dicen en su estudio.

Para este estudio, los autores, que trabajan en la Universidad de Colorado Boulder y en el centro Blue Marble Space de Seattle, utilizaron un sofisticado modelo climático para simular cómo cambiará el medio ambiente de la Tierra en los próximos dos mil millones de años a medida que el Sol se vuelva gradualmente más brillante.

A diferencia de muchos estudios anteriores, el modelo tuvo en cuenta los cambios en la temperatura, las nubes, las precipitaciones, los océanos y la circulación atmosférica, lo que proporciona una imagen más realista del futuro del planeta.

Los investigadores probaron dos escenarios extremos: uno en el que el dióxido de carbono disminuye constantemente a medida que las rocas absorben más de él, y otro en el que permanece aproximadamente constante mientras la Tierra se torna más cálida.

También exploraron cómo responderían los diferentes tipos de plantas a medida que aumentaran las temperaturas y el dióxido de carbono atmosférico se volviera cada vez más escaso.

Sus cálculos sugieren que la biosfera vegetal de la Tierra podría sobrevivir hasta 1.800 millones de años, cientos de millones de años más de lo que estimaban muchas estimaciones anteriores.

Los autores descubrieron que algunas plantas resistentes, incluidas aquellas que utilizan una forma especializada de fotosíntesis, pueden sobrevivir incluso cuando los niveles de dióxido de carbono son demasiado bajos para la mayoría de la vegetación.

Así, las últimas especies vegatales de la Tierra en sobrevivir probablemente serán los cactus y otras plantas adaptadas a la sequía.

"La vida en la Tierra es resiliente, y los límites impuestos por el estrés térmico o la falta de dióxido de carbono pueden reflejar simplemente nuestras observaciones de la biosfera actual en lugar de establecer límites estrictos sobre cómo puede evolucionar la biosfera", dicen los autores.