Heatstroke's Hidden Danger: The "Inflammation Domino" Effect

各地で28度以上の気温を記録するなど、日本列島に再び「暑い」季節がやってきた。気をつけるべきは熱中症だが、侮れないのは「単なる体調不良では済まされない」ことがあるからだ。熱中症には熱が下がっても体の炎症が続く場合がある。専門家はその背景にある「炎症ドミノ」に警鐘を鳴らしている。

炎症が進行し続けることも

気象庁が5月14日に発表した1カ月（16日～6月15日）予報によると、北・東・西日本では期間の前半、沖縄・奄美では2週目は気温がかなり高くなる見込みだという。

早くも夏のシーズン到来といったところだが、気になる熱中症リスクは「気温」だけでなく「湿度」との組み合わせで決まる。湿度が高いと汗が蒸発しにくく、体温が下がらないため、比較的低い気温でも危険度が上昇するからだ。

危険度を正確に測るうえでは「暑さ指数（WBGT）」が役に立つ。

例えば指数が25以上28未満は「警戒」で、積極的に休憩を。28以上31未満は「厳重警戒」で、外出時は炎天下を避け、室温上昇にも注意する。31以上は「危険」。外出はなるべく避け、涼しい室内に移動する。運動も「厳重警戒」では激しいものをやめ、「危険」では原則中止する必要がある。

熱中症について「体温が下がれば回復した」と考える人は少なくない。だが専門家は「それは大きな誤解。熱中症になると、熱が下がっても体の中の炎症が進行し続けることがある」と注意を呼びかける。

日本有数の暑さで知られる埼玉県熊谷市にある「埼玉慈恵病院」副院長の藤永剛医師だ。長年、熱中症の救急診療に携わってきた。

体内で起こる「ドミノ」

熱中症の重症化を巡って藤永医師が特に懸念するのが「炎症ドミノ」だ。

体の一部の細胞で始まった炎症反応が、ドミノ倒しのように全身の細胞や臓器に次々と広がっていく現象をいう。そのメカニズムは…