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Les méduses : ces animaux qui nous piquent mais nous sauvent aussi la vie

L'essentiel

Les méduses, bien que piquant 150 millions d'humains annuellement, sont cruciales pour la médecine, ayant contribué à deux prix Nobel.
Elles possèdent des propriétés uniques comme l'immortalité de Turritopsis et nourrissent l'océan, produisant un huitième de l'oxygène respiré.

Résumé généré par IA

Pourquoi c'est important

Les méduses, bien que connues pour leurs piqûres, sont des organismes marins qui ont apporté des contributions significatives à la médecine et jouent un rôle écologique vital dans l'océan.

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À l'aide de leurs tentacules qui injectent du venin en moins de 600 nanosecondes, les méduses piquent environ 150 millions d'humains par an. Pourtant, elles nous sauvent aussi la vie.

Les méduses comptent parmi les animaux qui ont le plus fait avancer la médecine. Deux prix Nobel à leur actif : la découverte du phénomène responsable des allergies en 1913, grâce à la physalie ou galère portugaise, cette méduse bleue et flottante qui s'échoue parfois dans le Sud-Ouest, et, en 2008, avec la découverte de la protéine fluorescente verte, de la méduse Aequorea victoria, qui permet de suivre les molécules et les médicaments à la trace dans le corps humain. Ce qui a permis de découvrir des centaines de nouveaux traitements.

Une gélatine informe qui sauve des vies

Dans l'océan nagent des méduses avec des propriétés époustouflantes que l'on rêve encore de décrypter. Par exemple, Turritopsis est immortelle. Quand elle subit les affres du temps, elle est capable d'inverser son vieillissement pour se mettre à rajeunir, et cela indéfiniment. Pourtant, certaines de ces méduses choisissent quand même de mourir pour sauver leur espèce de la consanguinité. Un rare sens du sacrifice.

Ces petits animaux marins réalisent toutes ces prouesses, sans même avoir de cerveau, de cœur ou de poumons. Elles sont constituées à 95% d'eau. Les méduses ne font même pas partie des bilatériens, les animaux qui, comme vous et moi, ont un côté gauche et un côté droit. La méduse n'a ni gauche ni droite, elle est apparue il y a 700 millions d'années, à une époque où aucun animal n'avait de côté, et elle est restée comme ça.

Des études récentes montrent également que les méduses nourrissent tout l'océan en faisant circuler des nutriments dans la colonne d'eau grâce à leur nage. Elles feraient ainsi remonter des profondeurs un quart du phosphore qui nourrit le phytoplancton. Et le phytoplancton lui-même produit la moitié de l'oxygène que nous respirons. Après un rapide calcul, on s'aperçoit qu'une respiration sur huit est fournie par les méduses.