Lionel Mpasi: De Francia a héroe de RD Congo en la Copa África

Lionel Mpasi llega a los dieciseisavos de final tras completar una gran fase de grupos con el RD Congo, en la que fue decisivo en el empate ante Portugal. Ahora tiene el objetivo de detener a Inglaterra en un partido que puede llevar a la selección africana a los octavos de final.

Durante la fase de grupos jugó los tres partidos completos, con 270 minutos, recibió 3 goles, realizó 8 paradas y registró un 73% de efectividad. Su buen hacer ha sido una de las claves para que Congo alcance las eliminatorias de un Mundial tras décadas de ausencia.

Mpasi milita en el equipo francés. Su continuidad en el fútbol profesional le ha hecho llegar con madurez. Aunque este año solo ha disputado 4 partidos en Ligue 1.

Pero la historia de Mpasi es la de muchos futbolistas de origen africano que nacen y se crían en Europa. En su caso, en Francia. Y empezó a jugar en el modesto Rodez, aunque le costó asentarse. Pasó de Tercera a Ligue 2 con el equipo de Occitania y no fue titular indiscutible hasta la pasada 2021-22. Por aquel entonces ya tenía 27 años. Una irrupción muy tardía.

Marcó el penalti decisivo ante Egipto en la Copa África

De la Ligue 2 francesa a ser uno de los iconos de la Copa de África 2023. Lionel Mpasi-Nzau (Meaux, Francia, 1994) fue el héroe de la República Democrática del Congo para eliminar a una Egipto sin Salah en la tanda de penaltis. Y no lo hizo parando penas máximas... no. Lo hizo marcando. Un golazo que dejo fuera a los 'faraones' y metió a 'Los Leopardos' en cuartos de final.

Gabaski, el homólogo de Mpasi en la portería egipcia, falló... y al congoleño le tocó decidir. Era el 18º lanzamiento de la tanda. Y marcó para devolver a su selección a cuartos.

Llegó a la selección por Bakambu

Pero su llegada a la selección ocurrió de la mano de Bakambu. El ex delantero del Villarreal fue el que lo 'reclutó' para 'Los Leopardos'. "Fue Cédric Bakambu quien se puso en contacto conmigo y me preguntó si tenía ganas de venir a la selección al final de la temporada pasada. Le dije que estaba bien y que sería un placer. Luego, el segundo entrenador vino a contactarme por redes sociales. Hablamos y le confirmé que estaba a su disposición", cuenta el meta.

Pasó por el centro de formación del PSG