Novo Nordisk demanda a Eli Lilly por publicidad engañosa en el mercado de medicamentos para la obesidad

La batalla por dominar el mercado mundial de los medicamentos contra la obesidad ha dado un salto de los laboratorios a los tribunales. La farmacéutica danesa Novo Nordisk ha demandado a Eli Lilly en EE.UU. por presunta publicidad engañosa, al considerar que sus campañas promocionales presentan comparaciones “falsas y materialmente engañosas” entre los tratamientos de ambas compañías, para hacer ver que su producto daba mejores resultados.

La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de Nueva Jersey, sostiene que Lilly comparaba en sus anuncios los resultados de las dosis más altas autorizadas de sus medicamentos Zepbound, para la obesidad, y Mounjaro, para la diabetes tipo 2, con versiones antiguas y de menor dosis de Wegovy y Ozempic, los tratamientos equivalentes de Novo Nordisk. Según la compañía danesa, esa comparación omite sus nuevos formatos de mayor dosis aprobados recientemente, que ofrecen mejores resultados clínicos.

“Los anuncios son maliciosos y engañosamente falsos, ya que Lilly cita a sabiendas ensayos clínicos obsoletos que comparan las dosis más altas de los medicamentos de Lilly con dosis más bajas de los medicamentos de Novo Nordisk”, sostiene la farmacéutica en su demanda. Estados Unidos es uno de los pocos países que permiten a las compañías farmacéuticas promocionar medicamentos directamente a los consumidores. Los fabricantes de medicamentos gastan millones de dólares cada año en publicidad televisiva.

Novo Nordisk solicita que la justicia obligue a su competidor a retirar inmediatamente las campañas publicitarias y a lanzar una campaña de rectificación. Además reclama una indemnización por los daños sufridos, incluidos los beneficios que Eli Lilly habría obtenido gracias a esos anuncios.

La disputa llega después de que Novo enviara en abril una carta formal exigiendo el cese de estas campañas. Según la compañía, Lilly no dio respuesta, no retiró los anuncios y únicamente añadió una advertencia que considera insuficiente. La farmacéutica danesa asegura que la campaña ha alcanzado a cientos de millones de consumidores estadounidenses.

La demanda se produce en plena carrera por liderar uno de los mercados farmacéuticos con mayor crecimiento del mundo. Novo Nordisk fue la primera en comercializar un tratamiento específico contra la obesidad con Wegovy, pero Eli Lilly logró adelantarla en ventas gracias al éxito de Zepbound. Ambas compañías compiten por un negocio que, según estimaciones de Bloomberg superará los 120.000 millones de dólares anuales antes de finalizar la década, unos 105.000 millones de euros.

“A medida que se dispone de opciones de tratamiento nuevas y más eficaces, las personas merecen información precisa que refleje la evidencia científica más reciente y les ayude a tomar decisiones informadas sobre su atención médica”, afirmó John Kuckelman, vicepresidente sénior y asesor jurídico general de Novo Nordisk. Por el momento, Eli Lilly no ha respondido públicamente a las acusaciones recogidas en la demanda.

Los medicamentos para la pérdida de peso se encuentran en un punto de alta relevancia y en la mira de un debate social. Rebecca Diamond, economista estadounidense y profesora de la Universidad de Harvard, sostiene tras una reciente investigación sobre los vínculos de estos fármacos con el mercado laboral, que para las mujeres desempleadas, las probabilidades de conseguir un trabajo aumentan 26,9 puntos porcentuales tras un año y medio de tratamiento con un fármaco de este segmento.