Omfattande skogsbränder i British Columbia – undantagstillstånd utlyst

– Många lantbruk har drabbats. Vi vet inte hur många byggnader som har gått förlorade. De är fortfarande upptagna med att bekämpa branden. Vi måste förbereda oss på det värsta, säger staden Summerlands borgmästare Doug Holmes till Reuters.

I skrivande stund härjar uppemot 100 bränder i British Columbia, varav 70 startat under den senaste veckan, skriver CBC. 22 000 personer har redan beordrats att evakuera från sina hem och ytterligare närmare 10 000 har blivit uppmanade att förbereda sig på att kunna evakuera med omedelbar verkan.

På räddningstjänsten BC Wildfire Services karta över provinsen är de flesta markeringarna röda vilket signalerar att de är utom kontroll och en handfull är markerade som synnerligen anmärkningsvärda. British Columbias premiärminister David Eby har meddelat att totalt undantagstillstånd.

Ett av de värst drabbade områdena är i och kring regionen Okanagan-Similkameen med platser som Summerland och Peachland. Lokalpolitikern Amelia Boultbee har aviserat att de som evakuerar kan få upp till motsvarande 1 360 kronor per natt för annat boende.

När nya bränder uppstår har det i vissa fall gått otroligt fort för dem att sprida sig. Det sannolikt värsta exemplet hittills är skogsbranden i Bald Range som i helgen växte till över 100 kvadratkilometer på bara ett dygn.

– Denna nya brand innebär en betydande förändring av den övergripande brandsituationen i vår provins. Räddningstjänsten meddelar att de nu behöver de specifika verktyg som gör det möjligt för dem att agera omedelbart, sade David Eby på pressträffen där han utlyste undantagstillstånd.

Utöver BC Wildfire Service deltar bland annat över hundra influgna brandmän från Mexiko i brandbekämpningsarbetet. Landet har mobiliserat ytterligare drygt 200 för den kommande veckan och påfyllning av räddningsarbetare väntas också från såväl provinserna Alberta, Yukon och Quebec som från Australien och Nya Zeeland.

Den omfattande, snabbväxande och akuta situationen förklaras av ihållande varmt och torrt väder med starka vindar. I väderprognosen spås nu oväder dra in över det eldhärjade området vid USA:s gräns och ”dessa väderförhållanden medför risk för torrblixtar under de kommande 48 timmarna”, enligt BC Wildfire Service.

– Vi ser att förhållandena i marken är i ett skick som vi aldrig tidigare har sett i British Columbia, och det leder till ett explosivt brandförlopp. Det är värt att notera att vi för resten av augusti räknar med fler åskväder, vilket innebär att det också kommer att uppstå fler bränder här, sade Chapman.