Un été brûlant pour la France… et son économie ?

Un été brûlant pour la France… et son économie ? Depuis la fin du mois de mai, les événements climatiques extrêmes se succèdent, avec plusieurs canicules sur la quasi-totalité du pays, ainsi que des incendies massifs en Gironde, dans les Landes et dans le Var. Moins médiatisée et moins spectaculaire, la sécheresse sévit aussi, avec une "situation historique et critique pour les petits cours d'eau français", a alerté l'Office français de la biodiversité, lundi 3 août.

Autant de phénomènes qui ont des conséquences considérables sur l'économie. Mais le chiffrage précis de ces coûts, lui, est une tâche difficile. Contactés par franceinfo, mardi, les services du Premier ministre n'ont pas encore établi l'impact des incendies et de la canicule, et renvoient à la fin de semaine ou à la semaine suivante.

En affinant secteur par secteur, obtenir des données demeure compliqué. Pour l'agriculture, très touchée par le manque d'eau, le chiffrage "ne sera connu qu'une fois les moissons terminées (notamment pour le maïs), le mois d'août terminé (afin de déterminer si d'éventuelles pluies en août auront permis la repousse de l'herbe dans les prairies, servant à l'alimentation animale), et les différentes récoltes (de fruits, de légumes) passées", assure le ministère, joint par franceinfo.

"Il est trop tôt pour donner une estimation exacte de l’ampleur des pertes, même si elles seront vraisemblablement élevées."

Le ministère de l'Agriculture

à franceinfo

L'un des éléments sur lesquels s'accordent les autorités et les spécialistes est le niveau conséquent des pertes : "Ce que l'on sait, c'est que les épisodes caniculaires ont un effet négatif sur l'activité. Mais le produit intérieur brut [PIB] agrège tellement de choses que les canicules restent encore un phénomène relativement petit. Pour le dire autrement, c'est un aléa parmi d'autres", expose Anthony Morlet-Lavidalie, économiste chez Rexecode, un institut proche du patronat. Auprès du Monde, cet expert a estimé mardi que la sécheresse et les incendies pourraient amputer le PIB annuel de 3 à 6 milliards d'euros, une fourchette très large entre l'hypothèse optimiste et le scénario le plus pessimiste sur les événements de l'été.

"Un coût pour qui ?"

Une des autres difficultés pour établir le coût de ces événements climatiques réside dans la perspective adoptée au moment de sortir la calculatrice. "C'est un coût pour qui ? Est-ce un impact sur la croissance ? Sur les finances de l'Etat ? Sur les assurances ? Sur l'emploi ? Parle-t-on de l'impact localisé ou de l'impact national ?", interroge l'économiste Sylvain Bersinger, qui a fondé le cabinet Bersingéco. Ainsi, les touristes qui ne sont pas allés en Gironde en raison des incendies ont pu se rendre ailleurs en France et faire profiter l'économie locale d'une autre zone en consommant.

"Les secteurs et les zones qui souffrent crient très fort, et ceux qui en bénéficient ne le crient pas sur tous les toits."

Sylvain Bersinger, économiste au cabinet Bersingéco

à franceinfo

Les zones et les secteurs sinistrés, eux, n'ont pas attendu pour déplorer des pertes. Dans une enquête de l'Union des métiers et des industries de l'hôtellerie, 91% des répondants ont déclaré que leur activité avait été affectée pendant la canicule du mois de juin, sans qu'une estimation chiffrée soit disponible. Dans les départements touchés par les incendies, la situation s'est également dégradée, d'autant plus que pour les campings, les hôtels, les bars ou les restaurants, la haute saison s'étend globalement du 15 juillet au 15 août.

L'aggravation du phénomène du "retrait-gonflement des argiles"

L'un des plus gros coûts, cependant, est peut-être passé sous les radars. Avec la sécheresse, le "retrait-gonflement des argiles" a gagné du terrain. Sensibles à l'eau, les sols argileux gonflent sous la pluie et se rétractent en période de sécheresse. L'alternance de ces mouvements fragilise la structure des habitations et finit par y provoquer des fissures visibles. Quelques 12,1 millions d'habitations seraient concernées par ce phénomène.

De quoi représenter une potentielle bombe à retardement pour l'économie tout entière : "Si on fait, par exemple, une réparation moyenne à 30 000 ou 40 000 euros, vous voyez que c'est un dossier [évalué] à 500 milliards d'euros (…) dans les cinquante ou cent années qui arrivent", a expliqué Edouard Vieillefond, directeur général de la Caisse centrale de réassurance (CCR), sur BFMTV, le 22 juillet. Structure publique, la CCR appartient à 100% à l'Etat et apporte une couverture de réassurance aux assureurs.

En 2022, année déjà marquée par de fortes chaleurs ainsi que des incendies massifs en Gironde, la sécheresse avait coûté 3,5 milliards d'euros d'indemnisation sur le dispositif d'indemnisation des catastrophes naturelles, rappelle le fonds destiné à prévenir ce risque. Le coût total de la sécheresse cette année-là avait été évalué à 5,6 milliards d'euros, avec "1,1 milliard d'euros de pertes de production agricole et une production hydroélectrique en recul de 20%", a rappelé la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, en ouverture d'un comité d'anticipation et de suivi hydrologique au ministère, fin juillet. Selon elle, le coût de la sécheresse en France en 2026 s'annonce supérieur à celui de 2022.

Pour 2026, cependant, les chiffres ne sont pas encore disponibles. Du côté de la CCR, on estime qu'ils seront disponibles "courant 2027", sachant que les incendies ne sont pas concernés par la garantie catastrophe naturelle, qui inclut uniquement les dommages matériels engendrés par un facteur naturel comme les inondations, les tempêtes, les glissements de terrain ou encore les avalanches. "Sur les incendies actuels, il n'y a pas encore d'estimation et on n'aura rien avant la fin du mois", répond France Assureurs, le groupe d'intérêt qui représente les assureurs. "Le feu n'est pas complètement éteint et il faut que les experts puissent passer, c'est la raison pour laquelle les délais ont été étendus au 31 août pour déclarer un sinistre", au lieu des cinq jours réglementaires.

Des finances publiques clairement affectées

En revanche, le coût pour les finances publiques est un peu plus tangible, même s'il n'est pas encore connu avec précision. Avant le début de l'été, la donne n'était déjà pas brillante pour les comptes de l'Etat et des collectivités territoriales, avec la crise au Moyen-Orient et le blocage du détroit d'Ormuz. Cette fois-ci, l'Etat est venu au soutien des personnes sinistrées et a employé des moyens terrestres et aériens contre les feux, par exemple. Pour les très petites entreprises (TPE) et les petites et moyennes entreprises (PME) des zones évacuées en Gironde et dans les Landes, "l'Etat remboursera intégralement les indemnités d'activité partielle versées aux salariés entre le début de l'incendie et la fin du mois d'août", selon un communiqué du ministère du Travail, mardi. La ministre de l'Agriculture, Annie Genevard, a annoncé mercredi un "plan global d'accompagnement canicule - sécheresse - incendies" pour qu'aucun agriculteur ne soit "laissé seul face à cette situation", avec des mesures d'urgence pour compenser les difficultés économiques.

Il y a aussi "des coûts indirects", ajoute Sylvain Bersinger, comme une baisse des recettes fiscales liées à une baisse de l'activité pour le tourisme, par exemple, ou de possibles dépenses supplémentaires pour les pompiers à l'avenir. C'est ce que demande le député LFI Eric Coquerel en réclamant un projet de loi de finances rectificative. Et ce, alors que le gouvernement paraît s'éloigner de sa prévision de 5% de déficit public à la fin de l'année. "On va se battre jusqu'au bout, mais ça va être difficile" d'atteindre cet objectif, a concédé Roland Lescure, le ministre de l'Economie, sur France Inter, le 30 juillet.