Venezuela earthquake: Over 3,300 dead, over 17,000 homeless

Le double tremblement de terre qui a ravagé le nord du Venezuela le 24 juin a fait plus de 3 300 morts, selon un nouveau bilan communiqué, dimanche 5 juillet, par les autorités. Les victimes non identifiées ont commencé à être enterrées.

« Bilan officiel du 5 juillet : 3 342 morts, 16 740 blessés », précise le communiqué du gouvernement. Les autorités évitent de parler de disparus mais les Nations unies estiment qu’il pourrait y en avoir 50 000, certaines projections avançant plutôt un chiffre proche de 10 000. Le précédent bilan, daté de samedi, était de 2 954 morts.

L’espoir de retrouver des survivants est infime et les équipes de secours internationales commencent à quitter le pays.

Plus de 150 corps non identifiés ont été enterrés dans un cimetière de Catia La Mar de La Guaira, la zone la plus ravagée par la catastrophe, ont constaté, dimanche, des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP). Ils ont dénombré 159 tombes de personnes non identifiées, réparties en deux longues parcelles sur une même terrasse, et 95 tombes de personnes identifiées dans une zone reculée du cimetière La Esperanza. Des fossoyeurs avec des pelleteuses mécaniques ont creusé des tranchées qui permettront d’accueillir d’autres dépouilles.

Les tombes ont été délimitées avec des pierres blanches. Un petit bouquet de fleurs a été posé au pied d’une austère croix blanche. Sur celle-ci, une plaque porte un numéro d’identification, l’inscription « Identification spéciale » et la date du décès, le 24 juin 2026, le jour où les séismes meurtriers ont frappé le pays.

Les tombes « sont numérotées par parcelles et aussi par le code » afin que les personnes non identifiées puissent être retrouvées par leurs familles « grâce au portrait » pris avant leur inhumation, explique Eli Zavala, habitant du quartier.

Dans La Guaira, Zuly cherche son fils de 23 ans qui travaillait dans une boulangerie de Catia La Mar de La Guaira. Elle dit avoir dormi avec sa fille tous ces jours sur une petite place voisine dans l’attente que l’on dégage les décombres.

« C’est horrible, je ne sais même plus quel jour on est, on perd la tête, mais je ne bouge pas d’ici parce que je sais qu’il est là. J’ai retrouvé sa moto, j’ai retrouvé son casque, il est là, que Dieu fasse qu’il soit vivant. Sinon, au moins le retrouver, le voir, on a besoin de leur donner le repos éternel. Je ne partirai pas sans mon fils », dit-elle.

Il y a désormais une course contre la montre pour retrouver les corps. « A partir d’un certain moment, les corps commencent à émettre divers liquides et des gaz spécifiques qui sont extrêmement nuisibles pour les vivants. La plupart des corps que nous avons retrouvés sont dans un état avancé de décomposition », explique à l’AFP le capitaine des pompiers militaires brésiliens Diego Asuncao. « Nous avions pour mission de sauver des victimes vivantes et maintenant nous avons pour mission de récupérer les corps pour que les familles puissent trouver le repos », poursuit-il.

Critiquée pour sa gestion du double séisme, de l’organisation des secours et maintenant de la lenteur pour récupérer les corps, la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a assuré, dimanche, qu’il « n’y aura pas d’explosion sociale ».

« Je ne comprends pas comment, en ces moments de douleur pour le Venezuela, de deuil national (…) il y en a qui osent planifier d’éventuelles explosions sociales. Ici, il n’y aura pas d’explosion sociale. Ici, ce qu’il y a, c’est une profonde solidarité sociale de notre peuple », a-t-elle lancé lors d’une cérémonie célébrant l’indépendance du pays (5 juillet) dans l’enceinte de Fuerte Tiuna, enclave militaire dans Caracas.

Sur la zone dévastée du tremblement de terre, de nombreux habitants ont fait part à l’AFP de leur colère quant à l’action des pouvoirs publics.

Les deux séismes se sont produits à trente-neuf secondes d’intervalle et ont principalement touché le nord du Venezuela. Plus de 17 000 personnes sont sans logement, précise également le communiqué du gouvernement, dimanche. De nombreux sinistrés vivent dans les rues ou dans des parcs.