2027년 일식: 룩소르는 역사적인 천문학적 사건을 준비합니다

이집트 남부에 위치한 룩소르는 종종 “세계 최고의 야외 박물관”으로 묘사되며, 수천 년 동안 장엄한 무덤, 사원, 기념물로 빛을 발해 왔습니다. 그러나 1년도 채 안 되어 “태양의 도시”는 낮 시간 동안 완전한 어둠 속으로 빠져들게 될 것입니다.

2027년 8월 2일, 개기 일식이 북아프리카, 유럽, 중동 일부 지역의 태양 원반을 가릴 것입니다. 그러나 개기일식 단계 중 가장 긴 기간은 룩소르 근처에서 관측할 수 있으며, 6분 23초 동안 지속된다. NASA에 따르면 이는 2114년까지 지구상에서 가장 긴 기간이다.

내년 여름 개기일식은 2009년 7월 개기일식에 이어 21세기 두 번째로 긴 개기일식이 될 것이다. 그해 개기일식이 최대로 지속된 지점은 일본 해안에서 남동쪽으로 수백 마일 떨어진 태평양 상공에서 일어났다는 점에 유의해야 합니다.

2027년에는 대서양에서 개기일식 경로에 진입한 뒤 스페인 남단과 지브롤터, 모로코 북부를 통과한 뒤 굽어 알제리, 튀니지, 리비아, 이집트, 사우디아라비아, 예멘, 소말리아 일부 지역을 거쳐 인도양에 이르게 된다.

이 경로는 스페인 카디스, 모로코 탕헤르, 알제리 오란, 리비아 벵가지, 사우디아라비아 제다 등 최대 폭 약 259km의 주요 도시들을 다크존에 배치하게 된다.

그러나 다른 어떤 도시도 비슷한 개기 일식 기간이나 룩소르와 비슷한 배경을 제공할 수 없습니다. 나일강 양쪽 강둑에 뻗어 있고 고대 도시 테베의 폐허 위에 건설된 이 도시는 왕들의 계곡과 여왕의 계곡 사이에 위치하며, 1991년 이후 육지에서 볼 수 있는 가장 긴 개기 일식의 놀라운 광경을 제공할 것입니다.

옥스퍼드 대학교 천체물리학 교수인 로저 데이비스(Roger Davies)는 소위 "세기의 일식"을 목격할 수 있는 완벽한 위치에 있게 될 것입니다. 이 경험을 통해 우주를 응시하며 보낸 그의 경력 중 가장 놀라운 순간을 경험할 수 있을 것입니다.

데이비스는 CNN과의 인터뷰에서 "6분 23초는 매우 긴 시간이다. 눈은 어둠에 적응해야 한다"고 말했다.

그는 "보통 우리가 보는 것은 두 개의 행성과 두 개의 가장 밝은 별이다. 이번에는 훨씬 더 많은 수를 볼 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

태양을 쫓아

또 다른 장점은 룩소르에서 맑은 하늘을 볼 확률이 높다는 것입니다. 천문 현상과 관련된 기상 조건 추적을 전문으로 하는 웹사이트 Eclipsophile의 설립자이자 캐나다 기상학자인 Jay Anderson에 따르면, 아라비아 반도와 사하라 사막의 먼지가 잠재적인 문제를 일으킬 수 있지만 이 지역은 여름 동안 구름이 거의 덮이지 않는다고 합니다.

하지만 반드시 존재하게 될 요인은 바로 발열입니다. 일식 동안 기온은 떨어지겠지만, 룩소르의 한여름 기온은 매우 높은 수준부터 시작될 것입니다. 룩소르에서는 낮 기온이 정기적으로 섭씨 41도를 넘습니다.

부분일식은 현지 시간으로 오전 11시 40분 직후 도시 근처에서 시작될 예정이며, 개기일식 단계는 오후 1시 5분에 정점에 이른다.

Anderson은 극심한 열에 장기간 노출되면 최신 사진 장비의 성능과 생산 품질이 저하될 뿐만 아니라 해당 장비를 사용하는 사람들에게 위험을 초래할 수 있다고 경고합니다.

내년의 일식을 보기 위해 고안된 여러 투어 중 하나의 전문가로서 데이비스는 이미 에어컨이 설치된 호텔의 발코니나 옥상에서 관찰 위치를 확보했습니다. 그러나 그는 다른 많은 사람들이 실망할 것을 두려워한다.

이 독특한 일식을 보고자 하는 사람들에게 가장 큰 위협은 구름이나 먼지가 아니라 다른 시청자일 수도 있습니다.

천체 물리학자는 일식을 보기 위해 상대적으로 좁은 지역 내에서 수백만 명의 사람들이 모일 경우 호텔이 완전히 가득 차고 도로가 교통으로 막힐 수 있다고 경고했습니다.

인디펜던트 신문은 지난주 일식을 앞두고 아이슬란드와 스페인의 일부 호텔 가격이 각각 98%, 135% 올랐다고 보도했다.

Booking.com에 따르면 내년 일식 동안 플랫폼을 통해 예약할 수 있는 룩소르의 숙박 시설 중 90% 이상이 현재 더 이상 이용할 수 없으며, 나머지 많은 호텔의 가격은 1박당 2,000파운드(2,695달러)를 초과합니다.

데이비스가 전문가로 참여할 9일간의 여행은 £4,950($6,600)부터 시작하는 가격으로 예약이 꽉 찼습니다. 하버드 대학 동창회가 주최하는 일주일 간의 프로그램에도 동일하게 적용되며 비용은 1인당 26,950달러부터 시작합니다. 이 기간 동안 그룹은 개인 비행기를 타고 런던에서 기자를 거쳐 룩소르까지 5성급 호텔에 숙박하게 됩니다.

"온 세상이 와야 한다"

일반적으로 아프리카의 경우, 일식은 가장 눈에 띄는 천문학적 관광지 중 하나로 대륙의 명성을 더욱 높일 것으로 예상됩니다.

2016년 발표된 연구에 따르면 전 세계적으로 빛 공해가 악화되면서 북미 인구의 80%를 포함한 3분의 1이 은하수를 볼 수 없고, 미국과 유럽 인구의 99% 이상이 빛 공해의 영향을 받는 하늘 아래 살고 있는 것으로 나타났다.

연구 결과에 따르면 빛 공해의 영향을 가장 적게 받는 3개 국가인 차드, 중앙아프리카공화국, 마다가스카르가 모두 아프리카에 위치해 있습니다. 나미비아와 남아프리카공화국은 또한 두 곳 모두 빛 공해 방지와 관련된 비영리 단체인 DarkSky의 인증을 받은 장소를 보유하고 있어 천문학 관광의 유명한 목적지로 자리매김하기 위해 노력했습니다.

아프리카 대륙 역시 일식과 관련된 오랜 역사를 가지고 있습니다. 1919년 영국의 천문학자 아서 에딩턴(Arthur Eddington)은 개기일식을 촬영하기 위해 팀을 이끌고 서아프리카의 프린시페 섬으로 갔다. 당시 촬영된 사진은 별빛이 태양 근처를 지나갈 때 중력으로 인해 휘어지는 현상을 관찰해 알베르트 아인슈타인의 상대성 이론을 입증하는 데 기여했다.

1973년 북아프리카는 대담한 과학 모험의 현장이 되었습니다. 연구자들은 시속 약 2,173km의 속도로 북회귀선을 따라 달의 그림자를 추적하기 위해 콩코드 001호에 탑승했습니다. 비행기의 초음속 속도 덕분에 팀은 개기 일식 관찰 기간을 7분에서 74분으로 연장하여 역사상 가장 긴 개기 일식 관찰 기간 기록을 세웠습니다.

보다 최근인 2016년에 아프리카 남부와 중앙의 천문 관측자들은 금환 일식으로 알려진 현상으로 달 뒤에서 태양 주변이 밝게 빛나는 “불의 고리”의 놀라운 광경을 목격했습니다.

이집트의 천문학자들의 경우, 내년의 긴 일식이 그들에게 충분히 빨리 올 수는 없습니다. 국립 천문 및 지구물리학 연구소는 카이로에 위치하고 있으며 북아프리카에서 가장 오래된 연구소입니다. 또한 카타메야 천문대(Katameya Astronomical Observatory)에는 아랍 세계에서 가장 큰 망원경이라고 알려진 곳도 있습니다.

비록 카이로는 그날 개기일식 경로 밖에 있지만 태양 원반의 94%를 가리는 부분일식을 목격하게 될 것입니다. 그러나 연구소 천문학부 책임자 Ashraf Shaker에 따르면 무게가 50톤에 달하는 망원경은 대규모 연구 프로그램의 일환으로 하늘을 향해 발사될 것이라고 합니다.

셰이커는 CNN과의 인터뷰에서 “관광객과 학자 등 전 세계가 와야 한다”고 말했다.