11 Eylül saldırılarını uzaydan gören tek Amerikalı astronotun tanıklığı

11 Eylül 2001'de kaçırılan yolcu uçakları New York'taki Dünya Ticaret Merkezi'ne çarptığında NASA astronotu Frank Culbertson gezegenin yüzlerce kilometre uzağındaydı.

Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) görev yapan Culbertson, o gün Dünya dışında bulunan tek Amerikalıydı.

ISS saldırılardan kısa süre sonra New York'un üzerinden geçti. Culbertson, kentten yükselen dev duman bulutlarını uzaydan gördü ve yaşananları NASA'nın Houston'daki görev kontrol merkezine anlattı.

Aradan 25 yıl geçmesine rağmen Culbertson'ın sözleri, 11 Eylül saldırılarının en sıra dışı tanıklıklarından biri olmayı sürdürüyor.

Culbertson, uzay istasyonu New York üzerinden geçerken saldırının izlerini açıkça görebildiğini söyledi.

NASA'nın görev kontrol merkeziyle yaptığı görüşmede, “New York'u ve yangınlardan yükselen dumanı görebiliyoruz.” dedi.

Astronot, ABD'nin doğu kıyısı boyunca başka bir olayın izlerini görüp göremeyeceğini anlamaya çalıştığını belirterek New York ve Washington'daki insanlar için dua ettiklerini söyledi.

11 Eylül saldırılarında dört yolcu uçağı kaçırıldı. Uçaklardan ikisi New York'taki Dünya Ticaret Merkezi'nin İkiz Kuleleri'ne, biri Washington yakınlarındaki Pentagon'a çarptı.

Dördüncü uçak ise yolcuların korsanlara müdahale etmesinin ardından Pennsylvania'daki bir araziye düştü. Uçağın hedefinin ABD Kongre Binası veya Beyaz Saray olduğu değerlendirildi.

Culbertson, saldırıların sorumlularının yakalanarak adalete teslim edilmesini istediğini söylerken New Yorklulara da uzaydan mesaj gönderdi.

“İnsanların bilmesini istiyorum; New Yorklular, şehriniz uzaydan hala çok güzel görünüyor.” ifadelerini kullandı.

Ancak Dünya'nın yüzlerce kilometre üzerinden gördüğü manzaranın yarattığı duyguları daha ayrıntılı olarak bir gün sonra kaleme aldığı açık mektupta anlattı.

Culbertson mektubuna, “Dünya bugün değişti.” sözleriyle başladı.

Kendi ülkesinin saldırıya uğramasının büyüklüğü karşısında uzayda söylediklerinin ve yaptıklarının önemsiz kaldığını ifade etti.

Astronot, Dünya'yı uzaydan izlemenin güzelliği ile aşağıda yaşanan yıkım arasındaki çelişkiyi de anlattı.

“Böylesine olağanüstü bir noktadan kendi ülkenizdeki yaralardan duman yükseldiğini görmek korkunç.” diye yazdı.

Frank Culbertson, 12 Ağustos 2001'de Discovery uzay mekiğiyle Uluslararası Uzay İstasyonu'na ulaşmıştı. Yanında Rus kozmonotlar Vladimir Dezhurov ve Mikhail Tyurin bulunuyordu.

Üç astronot, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun üçüncü uzun süreli mürettebatı olan Expedition 3 ekibini oluşturuyordu. Görev Aralık 2001'e kadar sürdü. Culbertson için bu, üçüncü ve son uzay uçuşuydu.

NASA'dan Ağustos 2002'de emekli olan astronot daha sonra özel uzay sektöründe çalışmaya başladı.