Les autorités avaient-elles connaissance de la toxicité de l'air qu'ont respiré les New Yorkais après l'effondrement des deux tours du World Trade Center ? Vingt-cinq ans après le 11-Septembre, le maire de New York a annoncé mardi 8 septembre la publication de dizaines de milliers de documents révélant, selon lui, des dissimulations de la ville sur la toxicité de l'air après les attaques. "Ces documents montrent ce que la ville savait de la présence d'air toxique autour de 'Ground Zero', à quel moment elle en a eu connaissance et comment elle a agi pour limiter sa responsabilité juridique", a déclaré Zohran Mamdani, lors d'une conférence de presse.
"Des gens sont tombés malades parce que les dirigeants auxquels ils faisaient confiance leur ont menti en leur affirmant qu'ils pouvaient respirer sans danger un air toxique."
Zohran Mamdani, maire de New York, en conférence de presse.
Après le nuage de poussière initial succédant à l'effondrement des tours, une pollution et des poussières résiduelles ont subsisté pendant des mois, entraînant notamment des cancers dont souffrent encore aujourd'hui des milliers de New-Yorkais. En plus des 2 977 personnes décédées aux Etats-Unis le jour des attaques du 11-Septembre, principalement à New York, le programme fédéral mis en place pour assurer le suivi médical des habitants exposés estime que plus de 9 400 autres personnes sont mortes des suites de maladies liées à cette exposition.
Questionné sur les noms des responsables politiques ayant dissimulé des informations au public, Zohran Mamdani a botté en touche : "cela concerne un grand nombre de personnes auxquelles les New-Yorkais ont fait confiance", a-t-il déclaré.
La publication de ces documents a été décidée au terme d'un accord judiciaire avec l'association 9/11 Health Watch, une organisation de défense des victimes qui avait saisi la justice pour contraindre la ville à rendre publiques les informations dont elle disposait. Mis en ligne par vagues pendant 12 mois, ils pourraient mettre en cause deux des prédécesseurs de Zohran Mamdani : Rudy Giuliani, en poste au moment des attaques, puis Michael Bloomberg, à partir de l'hiver 2002.
Certains documents figurant parmi les 173 000 publiés mardi portent sur des "discussions que l'administration Giuliani avait à l'époque au sujet de sa responsabilité juridique et des risques sanitaires", a précisé lors de la conférence de presse l'avocat en chef de la ville de New York, Steven Banks. Un autre document met en avant "des informations fournies par le représentant au Congrès Jerry Nadler" sous la mandature de Michael Bloomberg "concernant les inquiétudes de résidents du sud de Manhattan" quant à la qualité de l'air qu'ils respiraient. Interrogés par l'AFP, les entourages des deux anciens maires n'avaient pas réagi dans l'immédiat.
Directeur de l'association 9/11 Health Watch, Ben Chevat a remercié Zohran Mamdani d'être "le premier maire, en 25 ans, à commencer enfin à répondre à la question : 'Que savait la ville des dangers liés au nuage toxique à Ground Zero, et quand en a-t-elle eu connaissance ?'".
