研究：多語能力或延緩大腦老化，最多可年輕13歲

民眾學習外語示意。最新研究發現，多語能力與較年輕的大腦年齡具有關聯，但研究僅顯示兩者存在關聯性，尚未證實學習外語本身就是延緩腦部老化的直接原因；示意圖。（圖取自Freepik）

〔編譯陳成良／綜合報導〕學第二外語不只增加溝通能力，還可能讓大腦老得更慢。歐洲神經科學學會聯合會（FENS）年會最新發表研究指出，會說2種語言的人，大腦年齡平均比單語者年輕約6歲；會說4種語言者，大腦最多可年輕約13歲。研究也發現，第二外語學得愈早、熟練度愈高，與延緩大腦老化的關聯愈明顯。

《衛報》報導，研究由西班牙、智利、阿根廷及愛爾蘭研究團隊合作完成，分析西班牙巴斯克地區居民的大腦活動。研究人員利用腦磁圖（MEG）掃描728名受試者，再結合人工智慧（AI）建立不同年齡的大腦神經連結模型，並以另一組144人進一步驗證。

結果顯示，會說2種語言者的大腦平均年輕約6歲；3種語言約年輕7歲；4種語言則最多可年輕約13歲。研究主持人之一、西班牙巴斯克認知、大腦與語言中心（Basque Center on Cognition, Brain and Language）研究員阿莫魯索（Lucia Amoruso）表示，真正重要的不只是「是否會雙語」，而是多語言經驗的累積，包括學習時間愈早、語言能力愈熟練，都與較年輕的大腦有關。

研究團隊表示，分析時已納入年齡、性別及教育程度等因素，但仍無法排除閱讀習慣、社交活動、終身學習或較健康的生活方式等其他因素，也可能有助維持大腦健康。

未參與研究的希臘雅典國立暨卡波季斯特里安大學（National and Kapodistrian University of Athens）神經科學家達拉（Christina Dalla）認為，無論任何年齡，學習第二、第三甚至第四種語言，都可能為大腦帶來益處。

不過，英國拉夫堡大學（Loughborough University）生物心理學教授霍格沃斯特（Eef Hogervorst）也提醒，目前研究顯示的是多語能力與較年輕大腦之間的關聯，尚無法證明學習外語本身就是延緩腦部老化的直接原因，仍需更多研究進一步確認。