ソフトバンク上茶谷、古巣戦でビッグプレー連発　「チームに勢いがつけば」

「献身的」。ある選手のエピソードを聞くたびに、このワードが当てはまると感じる。

リーグ3連覇、日本一連覇という大きな目標に挑むプロ野球・ソフトバンクで、上茶谷大河投手（29）の存在が際立っている。マウンドで幾度となくチームを救う一方、グラウンド外での「活躍」ぶりにも目を見張るものがある。

6月7日、横浜スタジアム。2024年まで所属した古巣・DeNAとの一戦は延長戦までもつれた。

十回のマウンドを任された上茶谷投手だったが、1死から安打を許す。サヨナラの走者を背負い、続く打順は1番から。圧倒的不利な状況にも見えたが、右腕は極めて冷静だった。

走者を素早いけん制で見事に刺すと、今度は痛烈なピッチャーライナーを好捕。ビッグプレーの連続に、ベンチへ向かう時には何度も雄たけびを上げ、仲間とハイタッチを交わした。

「チームに勢いがつけばそれでいい。勝てればいいなと思って」

試合後、上茶谷投手はそう振り返った。チームの勝利のために、自らを犠牲にすることも厭わない。そんな献身的な姿勢が、チームを日本一に導く原動力となるはずだ。