サッカー日本代表、ブラジル戦で後半力尽きる 森保監督「全てのところで差があった」

いけるかもしれない―。そんな淡い期待は打ち砕かれた。堂安は「全てのところで差があった」。１点リードで迎えた後半。日本は王国ブラジルの地力を、まざまざと見せつけられた。

主導権握られた日本 ボール保持され消耗―Ｗ杯サッカー・ブラジル戦

中央寄りから左の大外にポジションを移したビニシウスを起点に揺さぶられ、クロスで押し込まれた。前線までボランチを上げる相手に、日本の中盤は最終ラインに吸収された。後半１１分、カゼミロに頭で決められると防戦一方。後半追加タイムに力尽きた。

これまでは、試合の流れを変える「切り札」の投入で打開を図ってきた。だが、南野、三笘、大会に入って久保と、けがによる不在がここで響く。

後半に切った５人の交代枠で、日本が誇るアタッカー陣を送り出せなかった。「そうした選手がいなかったことが、チームの戦いに影響したのは事実」。森保監督も珍しく認めた。

ブラジルに対し、伊東や中村、前田といった個性あふれる選手を先発させ、主導権を握るまでは理想的な展開だった。誰か一人でもベンチに置いて、後半勝負の選択もできたが、監督は真っ向から挑んだ。

それも、日本の現在地を確認するため。「力関係は、間違いなく縮まってきている」。ブラジルだけでなく、強豪国に歯が立たなかった時代を知る監督らしい起用でもあった。

今大会、埋めなければいけない差も見えた一方で、ブラジルも恐れる組織力という日本の強みを確認できた。「プロセスは間違っていなかった。胸を張って言える」と長友。まだ見ぬ景色には、近づいている。（ヒューストン時事）