양지호, 한국오픈 3R 선두… 2위와 7타 차 '압도적 우승 후보'

양지호가 골프 내셔널 타이틀 대회인 제68회 한국오픈 선수권대회(총상금 14억원)에서 사흘째 선두 질주를 이어갔다.

양지호는 23일 충남 천안의 우정힐스 컨트리클럽(파71)에서 열린 대회 3라운드에서 이글 하나와 버디 5개, 보기 3개를 묶어 4언더파 67타를 쳤다.

중간 합계 14언더파 199타를 적어낸 양지호는 2위 찰리 린드(스웨덴·7언더파 206타)에게 7타 차로 앞선 단독 선두를 지켰다.

한국프로골프(KPGA) 투어에서 2승을 거둔 양지호는 2023년 6월 KPGA 투어와 일본프로골프투어(JGTO) 공동 주관의 하나은행 인비테이셔널을 제패한 뒤엔 3년 가까이 우승이 없다.

올 시즌엔 앞서 KPGA 투어 5개 대회에 출전해 이달 초 파운더스컵의 공동 17위가 최고 성적인 그는 이번 대회에선 1라운드 6언더파로 단독 선두에 오른 뒤 2라운드 4타, 이날도 4타를 더 줄이며 선두 질주를 이어갔다.

양지호는 와이어 투 와이어 우승과 함께 한국오픈 역사상 최초의 '예선 통과자 우승'에 도전한다.

그린 스피드가 4.3ｍ로 지난 이틀보다 한층 빨라지고 까다로워진 가운데 양지호는 첫 홀인 1번 홀(파4)에서 보기를 기록했으나 이후 기세를 올렸다.

4번 홀(파3)에서 티샷을 홀 1.5ｍ가량에 붙여 버디를 잡아내더니 5번 홀(파5)에서는 벙커턱에서 친 3번째 샷이 들어가며 이글을 낚았다.

이어 6번 홀(파4)에서도 정확한 두 번째 샷을 앞세워 한 타를 더 줄여 신바람을 냈다.

8번 홀(파5) 버디 이후엔 2위와 격차가 8타까지 벌어질 때도 있었다.

9번 홀(파4)부터 11번 홀(파4) 사이엔 한 타를 잃으며 잠시 주춤했던 양지호는 챔피언 조 바로 앞에서 상승세를 탄 린드에게 5타 차로 쫓기기도 했다.

하지만 이후 양지호는 차분하게 파를 지켜나갔고, 마지막 18번 홀(파5)에선 5ｍ 가까운 버디 퍼트를 떨어뜨려 여유 있는 리드 속에 최종 라운드를 맞이하게 됐다.

양지호는 "많이 떨렸는데, 샷이 안정적으로 되고 퍼트도 이번 주 내내 좋다. 중간에 어려운 어프로치 샷이 들어간 것도 있었고 행운이 많이 따르고 있는 것 같다"고 소감을 밝혔다.

그는 "타수 차가 있다고 자신감을 잃고 내 경기를 하지 못하면 안 좋은 상황도 일어날 수 있다"면서 "포기하지 않고 집중하면서 끝까지 하겠다"고 각오를 다졌다.

아시안투어에서 활동하는 린드는 이날 3타를 줄여 2위로 한 계단 상승했으나 역전 우승을 위해 마지막 날 힘겨운 추격전을 앞뒀다.

LIV 골프 소속의 아브라암 안세르(멕시코)는 3위(5언더파 208타), 왕정훈은 4위(4언더파 209타)를 달렸다.

2008년과 2009년 이 대회 우승자 배상문은 정찬민, 이정환, 김학형와 공동 5위(2언더파 211타) 그룹을 형성했다.

김성현과 강경남, 김찬우, 리제보(대만)는 공동 9위(1언더파 212타)로 3라운드를 마쳤다.

KPGA 투어 제네시스 대상 포인트 1위의 문도엽은 공동 20위(1오버파 214타), 2024년 시즌 대상 장유빈은 아마추어 유민혁 등과 공동 27위(2오버파 215타)에 자리했다.

2022·2024년 한국오픈 우승자인 김민규는 이날 3타를 잃어 중간 합계 5오버파 218타로 3라운드를 마쳤으나 이후 스코어카드 오기가 드러나며 실격됐다.

김민규는 보기를 기록한 16번 홀(파3)의 성적을 스코어카드에 파로 적어낸 것으로 확인돼 실격을 피하지 못했다.