北口榛花が日本記録を大幅更新し陸上アルティメット選手権で優勝

会心の一投に、北口は両手を握り占めて大声で叫んだ。２回目の投てき。スピードに乗った助走から放たれたやりはきれいな放物線を描いた。自身の日本記録を１メートル５４も上回り、世界歴代１０位の６８メートル９２。「日本記録を更新してタイトルを獲得できて最高の気分」。満面の笑みでトロフィーを掲げた。

「意外に飛んで行った」 北口榛花の一問一答―陸上アルティメット選手権

パリ五輪金メダリストが完全復活だ。「やっと胸を張って堂々と、帰ってきたと言える結果を出せた」。右肘痛もあり昨年の東京での世界選手権は予選敗退。新コーチを迎えた今季も序盤は「言われたことをやるのに手いっぱいの状態」で、納得できる記録には程遠い日々が続いた。

転機は夏場の合宿。難しいことではなく克服しやすい課題を一つ一つ、つぶしていった。その結果、試合中に意識するポイントが減り「シンプルにやりを投げることに近づけた」。この日はスピードの出やすい助走路。これまではスピードの出過ぎを怖がる部分もあったというが、合宿の成果も出てうまく対応できた。

１８歳の新星、厳子怡（中国）に勝ったのも大きかった。ライバルは脚のけがで棄権したが、１投目で６８メートル０５を出していた。北口は２投目でそれを上回る勝負強さが光った。「まだ完璧ではない。より先を目指したい」。世界最高峰の大会を制し、今月のアジア大会にも弾みがついた。 （ブダペスト時事）