전주·완주 행정구역 통합, 두 당선인 '온도차'

전주·완주 행정구역 통합을 놓고 이원택 전북특별자치도지사 당선인과 조지훈 전주시장 당선인의 의견이 엇갈리고 있다.

통합의 필요성에 두 당선인은 공감대를 형성하고 있으나 추진 시기와 방법론을 두고 온도 차가 나타나고 있다.

이원택 도지사 당선인은 지난 10일 기자간담회를 통해 "전주·완주 통합은 현실적으로 방법이 무산된 상태"라며 임기 내 추진하지 않겠다는 뜻을 명확히 밝혔다.

이 당선인은 "완주군민의 반대 의사가 이미 확인된 상황에서 무리한 통합 추진은 지역 갈등만 심화시킬 여지가 있다"며 "도지사로서 시민 간 불신과 갈등을 해소할 의무가 있다"고 강조했다.

사실상 당장 통합을 주장하는 것은 지역 내 분열의 불씨를 안고 가겠다는 것과 다름없다는 '신중론'을 펼친 것이다.

다만 그는 "완주군민이 동의하고 설득될 만한 폭발력 있는 이슈가 발생한다면 논의가 가능할 것"이라며 추후 논의 가능성에는 여지를 남겼다.

반면 조지훈 전주시장 당선인은 15일 입장문을 통해 "정책의 규모화를 위해 전주·완주 통합은 꼭 필요하다"며 추진 의지를 재확인했다.

조 당선인은 과거 세 차례의 실패와 민선 8기 통합 추진의 좌초 사례를 분석하며 그 원인이 통합의 주춧돌이 돼야 할 완주군민의 신뢰를 잃었기 때문이라고 진단했다.

그는 "통합 추진의 첫 단추는 신뢰 회복"이라며 단순한 행정구역 개편을 넘어 산업·교통·일자리·정주 여건을 아우르는 전북 대도약의 출발점으로 삼겠다는 구상을 밝혔다.

조 당선인은 행정통합의 대안이자 징검다리로 '경제 통합'을 앞세운 단계적 접근 방식을 제시했다.

상호 신뢰와 실리를 통해 통합 기반을 마련한 후 점진적으로 추진하겠다는 전략이다.

이를 위해 그는 2022년 개정된 지방자치법에 따라 구성할 수 있는 특별지방자치단체 모델을 활용해 인프라, 관광자원, 산업 등을 먼저 연계할 방침이다.

이를 통해 지역 주민들이 실질적인 상생 성과를 먼저 체감하게 함으로써 자연스럽게 행정통합으로 나아가는 길을 열겠다는 구상이다.

조 당선인은 "일방적인 흡수 방식이나 정치적 슬로건은 오히려 통합을 방해하는 행위"라고 지적하며 "전북도와 긴밀히 협의해 한 걸음씩 앞으로 나아가겠다"는 의지를 피력했다.

이처럼 두 당선인의 입장이 엇갈리면서 향후 전북도의 행정구역 개편 로드맵 설정 과정에 지역 정가의 관심이 집중된다.

갈등 방지를 최우선으로 하며 통합 논의를 유보하려는 이 지사 당선인의 '현상 유지론'과 신뢰 회복을 토대로 경제 통합부터 추진하려는 조 시장 당선인의 '단계적 추진론'이 향후 어떤 협치 모델로 귀결될지 이목이 쏠린다.