知床遊覧船事故、運航会社社長に禁錮5年の実刑判決

北海道・知床半島沖で2022年、遊覧船「KAZUⅠ（カズワン）」が沈没し、26人が死亡・行方不明となった事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社社長の桂田精一被告（62）の判決公判が17日、釧路地裁であった。

水越壮夫裁判長は「船の運航管理者として、強風や波浪の情報を把握し、船長に航行を中止させる義務があったのに怠った」と述べ、被告に求刑通り禁錮5年の実刑判決を言い渡した。

事故は22年4月23日午後に発生。カズワンの乗客と乗員全員が死亡・行方不明となった。船には北海道、東京都、岐阜県、大阪府、兵庫県、香川県、福岡県、佐賀県など、全国各地から訪れた人が乗っていた。

公判では、事故当日の午後から波や風が強まる予報の中、カズワンが途中で引き返すと被告が認識していたか▽乗員乗客が死傷する事故が起きることを予見できたか、などが争点となった。

判決は、被告が参照した気象予報によっても、運航基準の範囲内で航行できるとは判断できなかった、と指摘。「出航前に船長（死亡）と協議して、途中で引き返す認識だった」とする被告の供述も「不合理で信用できない」と述べた。

その上で、事故の予見可能性について検討。事故原因となった船のハッチの破損による海水の流入は、通常の波の高さでは考えられない事態で、運航基準を超える気象条件で運航させれば乗客らが死傷する危険性があることは、運航管理者として予見できたと指摘。「ハッチの不具合を知らず、事故は予見できなかった」とする弁護側の主張を退けた。