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天文学家利用詹姆斯·韦布望远镜观测到一颗围绕白矮星运行的行星WD 1856 b，揭示其大气富含甲烷和气溶胶，温度远超预期。研究表明行星再加热发生在恒星演化后期，或有助于理解太阳终结后太阳系的命运。
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Why It Matters
大多数恒星死亡后会演变为红巨星并最终形成白矮星，这对行星系统有何影响一直备受关注。本研究通过观测一颗围绕白矮星运行的行星大气，揭示了恒星演化后期行星的可能命运。
中新网北京7月2日电 (记者 孙自法)包括太阳在内的大多数恒星都会死亡，逐步演变为红巨星并最终形成白矮星，这对围绕其运行的行星系统有何影响，一直以来颇受关注。
国际学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文称，研究人员通过詹姆斯·韦布太空望远镜(JWST)对环绕一颗白矮星公转的行星进行观测，揭示出这颗行星大气的特征，或有助于人们理解太阳终结后太阳系未来的命运。
围绕白矮星运行的气态巨行星WD 1856 b的艺术概念图。施普林格·自然 供图
该论文介绍，目前已发现若干围绕白矮星运行的候选行星，表明在恒星演变为红巨星并最终形成白矮星的过程中，可能会有行星幸存。不过，人们迄今尚未充分理解这一恒星演化过程可能如何影响环绕其运行的行星，对这些行星的大气组成也所知甚少。
在本项研究中，论文第一作者和通讯作者、英国圣安德鲁斯大学Ryan J. MacDonald和合作者一起，利用詹姆斯·韦布太空望远镜上的光谱仪，对行星WD 1856 b大气的开展观测显示，这颗行星环绕一颗白矮星运行，位于一个约100亿年历史的星系，距地球约25个秒差距。
研究发现，这颗WD 1856 b行星大气富含甲烷和气溶胶，约为4.3倍-10.9倍木星质量，其在向当前仅距恒星0.02天文单位的近距离轨道(离恒星约300万公里)迁移过程中，大气经历了再加热。
本项研究中行星WD 1856 b阻挡的白矮星光比例随波长变化(图片来自NASA, ESA, CS)。施普林格·自然 供图
此次研究还计算出WD 1856 b行星大气温度约为390K-412K(K即开尔文温度)，超出了巨行星的预期温度(160K)。这些发现表明，行星再加热会在恒星演化的红巨星阶段结束数十亿年后发生。
论文作者总结指出，WD 1856 b是天文学家发现的首颗围绕白矮星运行且特征被详细表征的凌星行星，观察这颗行星迁移和大气组成及温度的演化，或有助于学界确定恒星消亡后行星系统的命运。(完)
Open Questions
- 恒星演化如何影响行星大气组成？
- 行星迁移过程中的再加热机制？
