戦争とハンセン病のはざまで：前編

戦争とハンセン病のはざまで：前編

ハンセン病元患者の山内きみ江さん（92）には忘れられない出来事がある。東京都内の講演会で話していると、男性が割って入るように自らの体験を話し始めた。

「俺はらい病（ハンセン病）の患者を目隠しして、掘った穴に生き埋めにした」

男性は元軍医を名乗った。

軍隊に従事し、出征先の海外で終戦を迎え、食べ物にも事欠くなか、敵軍から逃げ回っていたらしい。そんな環境下で、ハンセン病に感染したらしい隊員2人を殺す計画を立てたというのだ。

「逃げているときに、らい病は他の人にうつると、多くの人に迷惑をかける。医者として見過ごすことはできず、感染経路を断つしかなく殺した」

男性はそう強調した。

山内さんは憤り、こう反論した。「先生は医者でしょう。人の命を助ける人でしょう。あなた、うなされますよ。殺された人たちはまだ苦しんでいますよ」

◇

国立ハンセン病療養所「多磨全生園」（東京都東村山市）で暮らす山内さんは、現在の静岡県藤枝市の農家に生まれた。小学校にあがった頃、耳の後ろに白っぽい斑紋ができたことに気づいた。太平洋戦争が始まった1941（昭和16）年の頃で、それは初期症状だった。

体に異変「戦争に勝つまでは辛抱」

戦況が激しくなるとともに…