秋篠宮ご夫妻、パラグアイへ出発　日本人移住90周年の節目に公式訪問

日本人の移住90周年の節目に南米・パラグアイを公式訪問するため、秋篠宮ご夫妻は18日、羽田発の政府専用機で出発する。戦前から戦後の復興期、新天地を求めて移住した人たちに思いを寄せ、皇室は折々に現地に足を運んできた。高齢化した日系1世たちは、ご夫妻との対面を心待ちにしている。

秋篠宮さまは訪問前の13日の会見で「パラグアイと日本の友好の懸け橋となってきた日本人移住者、日系の人たちに敬意を表したく思います」と述べ、「2世3世以降の人たちとお話ができることを楽しみにしています」と語った。

日本人のパラグアイへの移住が始まったのは1936年。世界恐慌後、ブラジルが国内失業者の増加などで移民受け入れを制限するなどの背景があった。移住は第2次世界大戦で一時中断されたが、1954年に再開され、現在約1万人の日系人が暮らす。

栃木県出身の松宮育子さん（87）は17歳だった56年に移住した。終戦から10年余がたっていたが、当時、国内では食糧難や土地不足が続き、将来への不安を覚える中、アメリカの雑誌で目にした海外の優雅な生活にあこがれた。「パラグアイがどんな国かはよく知らなかったけれど、とにかく外国に行きたかったんです」。親の反対を押し切り、高校を中退して現地に向かった。

オランダ貨客船での2カ月にわたる旅路。香港、シンガポール、アフリカ……。船が停泊するたびに初めて見る景色に期待は高まった。

密林が広がる光景 ｢がんばるしかなかった｣

だが、現地で目にしたのは夢…