Abandon du programme SCAF : un casse-tête pour la défense européenne

A peine annoncé, l’abandon partiel du programme destiné à développer le système de combat aérien du futur (SCAF) fait déjà couler beaucoup d’encre. A juste titre, car ce renoncement risque de créer un casse-tête pour l’Europe de la défense.

Que feront désormais la France, l’Allemagne et l’Espagne, qui s’étaient engagées ensemble dans ce projet ? Comment réagiront les autres capitales européennes ? Les velléités de Paris et de Berlin de développer, chacun de son côté, seul, un programme aussi complexe paraissent, du moins à ce stade, peu réalistes.

La France n’est pas le seul pays confronté à une contrainte budgétaire majeure. Certes, l’Allemagne se trouve dans une situation financière plus confortable, mais ses marges de manœuvre ne doivent pas être surestimées. Dans les quatre ou cinq ans à venir, Berlin disposera sans doute de ressources supérieures à celles de ses partenaires européens pour financer ses propres programmes de défense. A plus long terme, toutefois, ces marges pourraient ne pas suffire à soutenir un programme aussi coûteux.

Se pose alors la question des alliances que les grands pays européens pourraient nouer avec des pays tiers afin de développer un système de combat aérien moderne. En France, la possibilité d’un partenariat avec l’Inde a été régulièrement évoquée au cours des derniers mois. L’Allemagne, de son côté, pourrait être tentée de se tourner vers la Suède et l’Espagne, sur la base d’une posture dominante néanmoins, ce qui s’accorderait difficilement avec l’idée même d’intégration européenne. Dans cette optique, Berlin pourrait, en outre, regarder vers la Turquie, qui, elle aussi, développe un projet d’avion de sixième génération. Parallèlement, le programme concurrent du SCAF, le GCAP [Global Combat Air Programme] Tempest, qui associe l’Italie, le Royaume-Uni et le Japon, reste sur les rails, même si son avenir est également incertain.