Alberta to explore independence from Canada in new challenge for PM Mark Carney

Un nuevo desafío se le abre al primer ministro de Canadá, el liberal Mark Carney. Alberta, la provincia más conservadora y rica del país, va a tantear la posibilidad —por ahora muy remota— de la independencia. La noticia la ha dado a conocer en un discurso televisado la jefa de Gobierno provincial. La populista de derechas Danielle Smith ha anunciado una consulta para el próximo 19 de octubre en la que los ciudadanos de Alberta deberán decidir si quieren iniciar el proceso para convocar un referéndum que los separe de Ottawa. La propia impulsora de la iniciativa asegura estar en contra de la independencia, pero defiende que la ciudadanía exprese su opinión.

Este viernes, a las pocas horas de conocer la decisión, Carney ha respondido al desafío con una política de mano tendida y ha destacado la importancia de esta provincia con cinco millones de habitantes. “Canadá es el país más grande del mundo, pero puede ser aún mejor. Estamos trabajando con Alberta para hacerlo mejor. Estamos renovando el país. Y Alberta es esencial en este proceso”, ha señalado.

Más agresivo ha sido Corey Hogan, diputado liberal por Calgary, la ciudad más grande de Alberta, que acusa a la líder provincial de haber provocado una crisis constitucional solo por sus intereses partidistas. “La premier puede envolver sus acciones en la defensa de la democracia, pero está ignorando la voluntad de la vasta mayoría de albertanos, que no quieren participar de esta conversación separatista. La simple realidad es que ha impulsado esta cuestión solo porque un grupo la ha amenazado con destituirla. Sus problemas políticos internos se han convertido en nuestra crisis nacional”.

Smith ha tomado la decisión después de que la semana pasada la justicia del país considerara inconstitucional una iniciativa popular para reclamar la independencia. “El futuro de Alberta lo decidirán los albertanos, no los tribunales”, dijo la jefa de Gobierno, que juega al equilibrismo de declararse favorable a la unidad de Canadá y al mismo tiempo trata de ganarse el favor del sector más trumpista de la provincia, que coquetea con la idea de la independencia de una Canadá en manos de los liberales y cada vez más enfrentada al Gobierno del gran vecino del sur.

Un tribunal canadiense anuló el pasado 13 de mayo una petición con más de 300.000 firmas para convocar consultas populares. El argumento para tumbarla fue que los autores de la petición no habían respetado los derechos de los pueblos indígenas del territorio.

La votación del próximo 19 de octubre no será vinculante. Pero pretende convertirse, si el voto es afirmativo, en el primer paso para organizar un referéndum vinculante. En caso de que saliera adelante, Alberta seguiría el ejemplo de la provincia francófona de Quebec, que ha celebrado dos referéndums de independencia, en 1980 y 1995. En el segundo, los defensores de la unidad triunfaron por la mínima, apenas unos 53.000 votos.

Smith es una dura opositora al primer ministro Carney. Y este, a su vez, se ha convertido desde su llegada al poder en marzo del año pasado en uno de los líderes internacionales que más claro hablan a favor de un mundo basado en normas frente al rupturismo de la Casa Blanca de Donald Trump. El desafío de Alberta se enmarca en la creciente distancia de la población del este de Canadá, con una opinión mayoritariamente negativa del actual presidente de Estados Unidos y sus políticas, y esta provincia del oeste con ricos yacimientos petroleros.

Las amenazas de Trump a la soberanía de Canadá —quien ha dicho en varias ocasiones que aspira a convertir al país vecino en el Estado número 51 y que ofendió en varias ocasiones al anterior primer ministro, el también liberal Justin Trudeau, al rebajarlo a categoría de “gobernador”— han contribuido a aumentar la distancia entre los dos países, con Alberta convertida en una especie de punto intermedio entre Washington y Ottawa. La victoria electoral de Carney, de hecho, solo se entiende como fruto del voto antitrumpista de gran parte de los canadienses, que vieron amenazada su identidad nacional. El diario Financial Times publicó en enero que líderes del movimiento independentista de Alberta habían sostenido al menos tres encuentros en 2025 con miembros del Gobierno de Estados Unidos.

Pese al anuncio de Smith, las encuestas muestran que una mayoría de albertanos rechaza la independencia. Ella misma ha dicho que votará a favor de la permanencia porque cree que Canadá “todavía puede funcionar”, en una postura que recuerda al equilibrismo del ex primer ministro británico David Cameron. El político conservador convocó en 2013 el reférendum sobre la salida del Reino Unido de la Unión Europea, pero aseguró que él estaba a favor de la permanencia. Lo que vino después es de sobra conocido.