Arsenal sacré champion d'Angleterre après 22 ans d'attente

Fini de jouer les seconds rôles. Après trois saisons conclues à la place du dauphin en Premier League (2023, 2024, 2025), Arsenal a enfin franchi la dernière marche, pour être sacré champion d'Angleterre, après le match nul de Manchester City contre Bournemouth, mardi 19 mai.

Souvent placés, les Gunners se défont ainsi de leur image d'éternels seconds, mettant fin, au passage, à la plus longue disette du club londonien en championnat. Le dernier titre de champion d'Angleterre datait en effet de 2004, œuvre des "Invincibles" de Thierry Henry et Patrick Vieira, auteurs d'une saison sans la moindre défaite en championnat. Vingt-deux ans plus tard, l'équipe d'Arsène Wenger a enfin des héritiers, et Arsenal tourne la page.

Depuis le départ de l'entraîneur français en 2018, les Gunners avaient confié leur sort à Mikel Arteta, arrivé au club en 2019 après le passage décevant d'Unai Emery (2018-2019). En poste depuis sept ans, l'Espagnol savait qu'il allait devoir garnir l'armoire à trophées du club, lui qui n'avait jusque-là remporté qu'une FA Cup (2020), une League Cup (2026) et deux Community Shield (2020, 2023). À défaut de trophées, et en attendant peut-être d'offrir au club sa première Ligue des champions à l'issue de la finale contre le PSG, le 30 mai à Budapest, Mikel Arteta a reconstruit le club du nord de Londres pour en refaire le roi du football anglais. "Je dois féliciter Arsenal, Mikel et le staff technique, ainsi que les supporters, pour ce titre de Premier League qu’ils méritaient", a réagi Pep Guardiola à l'issue du match de son équipe qui a scellé le sacre adverse.

Un éternel looser redevenu à la mode

Conquise au bout d'un duel haletant avec Manchester City, revenu dans la course alors qu'Arsenal comptait sept points d'avance après 22 journées, ce titre de champion est un aboutissement pour les Gunners. Même si le style de jeu flamboyant, prôné par Mikel Arteta lors de ses premières saisons sur le banc d'Arsenal, s'est peu à peu estompé ces derniers mois, au profit d'une équipe plus létale que spectaculaire. Avec une arme favorite : les coups de pied arrêtés, dont les Gunners se sont fait une spécialité depuis cinq ans et l'arrivée d'un entraîneur français totalement dédié à cet aspect du jeu : Nicolas Jover. Référence internationale en la matière, ce dernier a même une fresque à son effigie aux abords de l'Emirates Stadium.

Devenu ultra-efficace en la matière, Arsenal est même surnommé le "Set Piece FC" (FC Coups de pied arrêtés, en français) outre-Manche. Si bien que cette couronne a été forgée en grande partie sur ces coups de pied arrêtés offensifs et défensifs parfaitement maîtrisés. À cela, les Cannoniers ont troqué leur sens du spectacle pour un bloc hermétique sur lequel les adversaires se cassent les dents, tout en étant à la merci de contres ou coups de pied arrêtés des Gunners. Arsenal s'est ainsi imposé huit fois 1-0 cette saison en championnat, arrachant souvent la victoire dans le temps additionnel. "Après tout ce que nous avons traversé, cela montre à quel point notre état d'esprit et notre équipe sont solides", notait ainsi Mikel Arteta, lundi 18 mai, après la victoire 1-0 contre Burnley. S'ils sont champions, les Gunners le doivent également au retrait observé chez leurs rivaux, comme Manchester City ou Liverpool. Ils vont ainsi terminer avec moins de points que lors de leur deuxième place en 2024 (89 points).

Présenté ainsi, ce titre de champion ne réjouira pas les amoureux du beau jeu. Mais Mikel Arteta et ses joueurs ne font que coller au football moderne, où le physique et les gains marginaux prennent le pas sur les autres aspects du jeu. Après avoir longtemps échoué de peu en faisant le spectacle, Arsenal a préféré gagner en étant plus froid. Ce qui n'empêche pas le club, longtemps moqué à la fin de l'ère Wenger et surnommé "Arsenul", d'être redevenu l'équipe à la mode outre-Manche depuis plusieurs années, en témoignent les supporters réguliers comme la chanteuse Dua Lipa ou l'acteur Idris Elba, ou le surnom d'Arsenal Fashion Club. Après être redevenu cool, Arsenal est redevenu champion d'Angleterre. Avant de devenir champion d'Europe ?