Australien oroas över Kinas militära upprustning i Stilla havet

Peking hade i förväg informerat Australien, Papua Nya Guinea och andra länder i området om provskjutningen med en attrapp och meddelat att en militärövning skulle hållas.

Men Australiens försvarsminister Richard Marles var tydlig:

– Det kinesiska testet är en upptrappning av situationen i en region där Kina flyttat fram positionerna de senaste åren, sade han vid en presskonferens, och fortsatte:

– Australien ser med oro på åtgärder som underminerar stabiliteten, freden och säkerheten i Stilla havet.

Enligt landets utrikesminister Penny Wong ska provskjutningen ses mot bakgrund av Kinas snabba upprustning i Stilla havet som enligt henne ”saknar transparens”, rapporterar BBC.

Svaret från Kina var att testet är ett rutinuppdrag som ingår i Kinas årliga militära program. Och att dessa övningar inte är riktade mot något enskilt land eller något särskilt mål.

År 2022 ingick Kina ett avtal, med ögruppen Salomonöarna, som Australien befarar kan leda till att en kinesisk militärbas etableras där. Nu försöker Australien knyta grannarna i Stilla havet närmare sig för att motverka Kinas inflytande – varav en säkerhetspakt med Fiji är en åtgärd.

Förra veckan skrev Australien ett annat avtal med Vanuatu, som erkänner Australien som dess främsta partner och som förbjuder utländska militärbaser på ön. Kina nämndes inte vid namn i sammanhanget, men udden var riktad mot Peking.

Australiens premiärminister Anthony Albanese fortsätter på tisdagen turen till grannländerna då han besöker Salomonöarna för att förhandla fram ett nytt säkerhetsavtal med landets nye premiärminister Matthew Wale. Han tillträdde i våras och har kraftigt kritiserat pakten som hans politiska motståndare skrev under med Kina för fyra år sedan.

På onsdag ska den australiske premiärministern ta emot ledarna för länderna Tonga, Samoa och Papua Nya Guinea i Brisbane.