미군, 독감 백신 의무화 폐지 두 달 만에 집단감염… 사망 연관성 조사

최근 장병 사망과의 연관성도 조사 나서…"특정 상황에서 백신 의무화 허가"

(로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 미국 도널드 트럼프 행정부가 군 장병 독감 백신 접종 의무화 정책을 폐지한 지 두 달도 안 돼서 공군기지에서 집단감염이 발생했다.

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) 텍사스주(州) 랙랜드 공군 기지에서 지난 3주 간 장병 150여명이 독감에 걸렸다고 보도했다.

공군은 랙랜드 제37훈련비행단에서 기초 군사 훈련을 받던 장병들 사이에 독감이 발병해 관리 중이라고 밝혔다. 해당 비행단은 매년 3만6천명의 신병이 거쳐 가는 곳이다.

소식통에 따르면 지난 12일 이 비행단에서 기초군사훈련을 받다가 키언 맥대니얼 훈련병이 갑작스러운 건강 이상으로 숨졌으며 군 당국은 사망 사고와 이번 독감 유행이 관련 있는지를 조사 중이다.

이번 독감 집단 유행은 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관이 미군 독감 백신 접종 의무화 정책을 전면 폐지한 지 두 달도 되지 않은 시점에 발생했다.

지난 4월 21일 헤그세스 장관은 백신 의무 접종을 두고 "전투 능력을 약화하기만 하는 터무니없고 과도한 조치"라며 이를 즉각 폐지한다고 밝혔다.

당시에도 공중보건 전문가들의 우려가 쏟아졌지만, 백신 효능에 회의적이었던 트럼프 행정부는 이를 강행했다.

이번 집단감염 사태 속에서 미 전쟁부는 육군과 해군, 공군, 미국 국가안보국(NSA) 등이 특정 상황에서는 백신을 의무화할 수 있도록 허가했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 공군은 이 자발적 백신 의무화 정책을 승인받아 랙랜드 기지 신병들에게 독감 주사를 접종한 것으로 알려졌다.

미군은 2차 세계대전 말미인 1945년에 독감 백신 접종을 의무화했다.

이는 1차 세계대전 당시인 1918∼1920년 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)으로 미군 2만6천여명이 사망한 데 따른 결정이었다.

이후 의무화 조치는 1949년 잠시 철회됐다가 1950년대 복원됐으며 올해 초 트럼프 행정부가 이를 폐지하기 전까지 수십년 간 시행돼 왔다.