Berthold Woltze's "The Annoying Cavalier" Resonates Today

Ein Eisenbahnabteil der dritten Klasse, im Vordergrund sitzt eine junge Frau, eine Träne rinnt ihre rechte Wange hinab; hinter ihr steht, weit über ihre Sitzlehne gebeugt, ein zudringlicher Mann mittleren Alters, der auf sie einredet und sich um ihr Unbehagen nicht zu kümmern scheint.

1874 hat der Maler Berthold Woltze dieses Bild auf der Berliner Kunstausstellung präsentiert. Seit dem Höhepunkt der MeToo-Debatte um das Jahr 2020 kursiert es in den sozialen Netzwerken, immer wieder taucht es von Neuem auf, wird es weitergereicht und neu kommentiert.

Der lästige Kavalier, unter diesem Titel ist es heute bekannt. Es ist das Werk eines Vergessenen. Und es erzählt mehr, als auf den ersten Blick zu erkennen ist.

Berthold Woltze wurde 1829 in einer brandenburgischen Kleinstadt geboren, arbeitete als Zeichenlehrer, als Illustrator für Magazine, später als Professor an der Kunstschule in Weimar, wo er 1896 starb, ohne dass die Öffentlichkeit besonderen Anteil genommen hätte. Größere Ehrungen zu Lebzeiten, ein Nachleben als verkannter Avantgardist oder wenigstens als Lehrmeister bedeutenderer Schüler blieben ihm verwehrt.

Es gibt keine kunsthistorische Literatur zu Woltze, auch in Überblicksdarstellungen zur Malerei des 19. Jahrhunderts taucht sein Werk nicht auf. Doch dieses eine Bild von ihm trifft noch immer einen Nerv: Der Blick des weinenden Mädchens ist direkt auf den Betrachter gerichtet, es scheint um Hilfe zu bitten und zugleich um die Ausweglosigkeit einer Situation zu wissen, der Frauen damals wie heute immer wieder ausgeliefert sind.

I know exactly how she feels – »Ich weiß genau, wie sie sich fühlt«: So lautet eine typische Reaktion in den Kommentarspalten auf Instagram, Facebook oder TikTok.

Diese Zusammenfassung wurde mithilfe von Künstlicher Intelligenz erstellt. Vereinzelt kann es dabei zu Fehlern kommen.